吸不由转轻。前方石阶转折处转出三名青袍弟子，正低声交谈，瞥见玉磬子身形，立时收声肃立，齐整整躬身施礼：“玉磬师叔。”动作如出一辙，衣袂拂动之声竟也合拍。

玉磬子略一颔首，步履未停。那三名弟子礼毕抬首时，目光自然扫过后方二人。当中面庞方正的弟子眼神在山阴先生腰间旧书篓一顿；左侧年轻些的则瞥过王悦之袍袖下摆——那里暗沾着暗道特有的青泥。只一瞬，三人已侧身让道，垂目而立，恍若泥塑。待一行人走过四五级石阶，方闻身后脚步声复起，却比先前轻缓许多，似有意压着节奏。

沿途这般遇了三四拨弟子，皆是行礼如仪，目不斜视。然每当身形交错，王悦之总能觉出袖风微动——那是对方刻意收束臂肘的痕迹；或是余光里，总有半幅青袍襟袖稳稳定在石阶外侧，恰好封住岔道去路。

泰山派不愧是雄踞北地的玄门正宗，武林翘楚，门规之森严，弟子言行举止之恪守礼法，处处透着一股传承千年、底蕴深厚的名门气派，却也带着几分因循守旧、不容逾矩的刻板。这与王悦之前夜所遇、那位疏狂洒脱、不拘一格的左凌风，形成了极其鲜明的对比。

拾级而上，穿过数座气势恢宏、镌刻着“天下岱宗”、“乾坤独尊”等巨大匾额的山门牌坊，一行人终于抵达了位于泰山极顶——玉皇顶的泰山派核心建筑群。但见殿宇依着陡峭山势层层叠建，鳞次栉比，飞檐如翼，斗拱承天，在夕阳最后的余晖映照下，仿佛天上宫阙降临凡尘，庄严肃穆，巍峨磅礴。正中央最为宏伟的大殿匾额上，以古篆体书写着“紫霄殿”三个鎏金大字，笔力千钧，气象万千。周围拱卫着“碧霞元君殿”、“岱岳观”、“玉皇阁”等偏殿，无不彰显着其作为道家圣地、五岳独尊的深厚底蕴与无上威严。

玉磬子并未立刻带他们前往主殿觐见掌门，而是先将二人引至紫霄殿旁的一间僻静偏殿作为客房安置。殿内陈设简单洁净，一桌数椅，两张木榻，墙上悬挂着一幅淡墨山水，除此之外别无长物。有青衣小道童悄无声息地送来清茶与几样素淡点心，态度客气周到，眼神却低垂着，并不多看二人一眼，放下东西便躬身退了出去，行动间透着一股训练有素的疏离感。

这一等，便是将近一个时辰。殿外天色已然完全暗下，只有山风穿过松林，发出呜呜的声响，更显得这泰山极顶的夜晚空旷而寂静。王悦之与山阴先生对坐无言，各自调息，心中皆在盘算着即将面对的局面。

终于，殿门外传来沉稳的脚步声，先前那名引路弟子去而复返，