青篷马车脱离了使团大队，如同溪流中一片落叶，悄无声息地滑入那条被荒草半掩的偏僻山道。车轮碾过碎石与裸露的树根，发出单调而固执的吱呀声响，在这空寂的山林间回荡，反衬得四周愈发幽深静谧，连鸟鸣虫嘶都似乎被这沉沉的寂静吞噬了。

王悦之靠坐在微微颠簸的车厢内，紧绷了许久的神经终于得以稍稍松弛，但那双清亮的眸子深处，警惕之色却未曾减褪半分，如同暗夜里依旧闪烁的寒星。他悄悄抬起眼睑，目光状似无意地扫过对面闭目端坐的山阴先生。这位须发皆白的老者，面容平静得如同古井深潭，不起丝毫涟漪，仿佛方才驿站里那场刀光剑影、生死一线的风波，以及随后那果断决绝、堪称神来之笔的“金蝉脱壳”之计，于他而言，不过是旅途中一段微不足道的小插曲。尤其是那枚能令边军都尉瞬间色变、态度陡转的神秘铜符，其背后所隐藏的势力与能量，恐怕远比王悦之此刻所能揣测的，更加幽深难测，如同隐藏在云雾后的重重山峦。

“先生，”王悦之斟酌着词句，打破了车厢内的沉默，声音带着恰到好处的感激与一丝尚未完全平复的后怕，“方才驿站之中，多蒙先生出言周旋，又谋划脱身良策。若非先生力挽狂澜，晚生……晚生恐怕已遭不测，落入九幽道那些妖人之手，生死难料。”他再次刻意强调了“晚生”二字，将自身牢牢定位在需要长辈庇护的弱势位置，姿态放得极低。

山阴先生缓缓睁开眼眸，那目光不似老者浑浊，反而澄澈平静，落在王悦之脸上，嘴角似乎牵起一丝若有若无、难以捉摸的浅淡笑意：“小友过谦了。若非小友心细如发，机警过人，识破妖人伪装于前，又以……呵呵，‘非常之法’巧妙搅乱局面于后，老夫纵然有些手段，恐怕也难以寻得契机，施展这后续的脱身之策。说到底，你我如今同坐一舟，共渡险关，守望相助，本是理所应当之事。”

他话语中轻描淡写地点出了“非常之法”四字，显然早已将王悦之那些故作惊慌、实则暗藏机锋的小动作看得通透，却并不点破，反而带着几分长者看待顽童般的调侃意味。王悦之心中微凛，如同被看穿了底细，只得干笑两声，不敢在此话题上深究，连忙移开视线，转而望向窗外，寻了个话头：“先生深谋远虑，晚生佩服。只是……我们此番改走小道，虽暂时避开了明处的眼线与大队的拖累，但前路茫茫，山深林密，是否……”

“是否更添几分莫测之险？”山阴先生自然而然地接过了他的话尾，声音平淡无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“福兮