北魏“泰山封禅古迹勘察使团”的车马，离了平城，一路向东迤逦而行。渡桑干河水，过幽州故地，官道漫漫，尘烟不起，唯有车轮碾过路面的单调声响，和着北地岁末愈发凛冽的寒意，旷野的风带着几分肃杀之气，卷起车帘，扑打在王悦之的脸上。

王悦之大部分时间独处于那辆不算宽敞的马车之内，身下铺着半旧的毡毯，随着车身微微摇晃。他面前摊开着山阴先生提供的那些关于泰山历代祭祀沿革、地方风物志异的卷帙，目光落在泛黄的纸页上，心思却早已挣脱了这方寸车笼，飞越千山万水，在记忆的深渊里反复打捞、仔细勾勒着那来自平城藏经阁残卷的模糊线索——“泰岳”、“古洞府”、“地脉阴煞”、“《中景经》残篇”。每一个词，都像是一块冰冷的巨石，沉沉压在他的心头，既牵系着陆嫣然体内黑莲咒那一线渺茫的生机，也背负着自身挣脱墨咒枷锁的希望，更隐含着可能卷入更大漩涡的不安。

山阴先生偶尔会遣侍从阿竹来邀，他便移步至那辆更为宽大、陈设也更为雅致的马车中。车内燃着淡淡的宁神香，矮几上摆着未完的棋局和温热的茶汤。对坐品茗，谈诗论道，言谈间，山阴先生看似随意地引向些金石考据的趣闻、或是能量导引之术的遐思，实则每一次看似闲适的交流，都是一次不动声色的考校与试探，如春雨润物，无孔不入。王悦之打起十二分精神，谨守着那“痴迷学问、忧心同伴”的既定角色，将《黄庭中景经》中那些玄奥精微的理念，小心翼翼地拆解揉碎，夹杂在自己对天地至理的“推测”与“遐想”中，一点点透露出来。既要显出其价值，引动对方重视，又绝不能泄露自身根底与全貌，每一步都需拿捏得恰到好处，在取信于人与保守那关乎性命的秘密之间，维持着一种脆弱的、随时可能崩断的平衡。

使团名义上的首领，是礼部一位须发皆白、只关心行程仪轨与地方接待是否合乎规制的老侍郎。他坐在最前面的马车里，捧着仪注章程打盹，对潜藏在使团之下的真正目的与暗流，懵然无知。真正的掌控者，是那位始终骑在一匹神骏黑马之上、面色如同北地冻土般冷峻的禁军队正——尉迟铄。此人是长孙敦的心腹爱将，临行前得了死命令，须臾不得松懈，严密监视使团中的每一个人，尤其是这位身份特殊、又与煞核牵扯不清的琅琊阁质子王悦之。他的目光如同盘旋在高空的鹰隼，锐利而冰冷，时刻逡巡在王悦之的马车周围，那无形的压力，使得任何一点超出常规的举动，都难以遁形。

队伍在官道上行了十余日，已入中原腹地，天地