路传回平城。下达完命令，拓跋濬又感到一阵眩晕，他扶着案几边缘稳住身形，深吸了几口气，才将那股不适压下。

数日后，旨意抵达平城。崔浩行事雷厉风行，不过旬日，一支规模不小、成分复杂的“泰山封禅古迹勘察使团”便宣告成立。明面上的首领是一位年高德劭、精通典章的礼部老侍郎，但真正的核心，却是以“书画鉴赏大家”身份加入的山阴先生，以及“因精通古籍与地方风物而被特召”的王悦之。

王悦之接到命令时，正在房中临帖，笔锋闻讯微微一顿，一滴浓墨在宣纸上洇开，如同他此刻复杂的心绪。计划的第一步成了，他获得了前往泰山的机会，通往《中景经》残篇的道路似乎出现了一丝曙光。然而，这曙光的代价是陆嫣然被彻底扣为人质，且此行从头至尾都处于严密的监视之下，每一步都如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。

临行前，他获准去见了陆嫣然一面。她依旧在药物作用下昏睡，但脸色比之前好了些许，永宁寺佛火的压制显然起了效果，只是眉宇间那缕黑气依旧盘踞不散。王悦之坐在榻边，静静看了她片刻，方才低声说道，声音轻得仿佛怕惊扰了什么：“等我回来。无论如何，我一定会找到救你的方法。”他不知道她能否听见，这话更多是说给自己听，用以坚定那颗在重重压力下几乎要动摇的心。

窗外北风萧瑟，卷起满地落叶。当他转身离去时，并未注意到陆嫣然的手指微微动了一下。

离开那座被重重看守的宅院时，王悦之回头望了一眼高耸的院墙。平城灰蒙蒙的天空下，这座精致的囚笼暂时关住了他最重要的牵挂，也如同一根无形的鞭子，驱使他必须走向东方那片未知的险境。

使团浩浩荡荡离开平城，向东进发。车轮碾过官道的尘土，发出单调的辘辘声。队伍中，王悦之能清晰地感受到来自那些“护卫”——长孙敦麾下禁军冰冷审视的目光，他们看似随意的站位，实则封住了所有可能逃脱的路线。他也能察觉到山阴先生那看似平和、偶尔与他讨论古籍山水时带着笑意的眼神背后，那洞察一切的锐利。他强迫自己收敛所有锋芒，扮演好一个既怀揣希望、又因前途未卜而忐忑不安的“学者”角色。大部分时间，他都待在摇晃的马车里，翻阅着山阴先生“慷慨”提供的关于泰山的有限资料，偶尔提出一些经过深思熟虑的“设想”与山阴先生探讨，既显示自己的价值，也小心翼翼地、不着痕迹地引导着勘探的方向。

他并不知道，就在这支使团离开平城的同时，数股潜藏在黑暗中的势力，