迎宾毯，脚踏无声。熏炉中升起缕缕青烟，是上好的沉水香，气息清远。早已是钗环耀目，衣香鬓影。皇室宗亲、公侯夫人、世家贵女们云集于此，锦衣华服，流光溢彩。她们或三五成群，执扇轻摇，低声笑语；或独坐一隅，捧盏品茗，姿态娴雅。空气中流淌着吴侬软语、环佩叮咚，交织成一幅盛世华章般的图景，仿佛北地的烽烟、朝堂的暗涌，都与这朱门内的世界毫无干系。

刘伯姒与刘伯媛姐妹的到来，立时引得诸多目光汇聚。二人一着月白云纹素锦深衣，气质清冷矜贵，如月下寒梅；一袭鹅黄锦绣宫装，娇艳活泼，似春日海棠。容貌皆属上乘，身份又极特殊，自然成为场中焦点。

诸位王妃、夫人纷纷敛衽上前见礼，言语温婉，笑意盈盈，然那目光深处，却藏着各色的打量、揣度与计量。

“许久不见晋陵殿下，风仪更胜往昔，这通身的气度，真真是令人心折。”一位身着绛紫瑞草云鹤纹大袖衫的郡王妃含笑开口，目光在刘伯姒略显素净的衣饰上微微一转。

“建安殿下这身衣裳才叫精致呢，这织金工艺，这晕染之色，怕是江南最新的贡品吧？穿在殿下身上，越发显得人比花娇。”另一位满头珠翠的侯夫人拉着刘伯媛的手，啧啧称赞，语气亲热得近乎谄媚。

“两位殿下乃是陛下掌上明珠，金枝玉叶，今日能来，真令蓬荜生辉，满堂增彩。”临川王妃亲自迎上，笑容温婉得体，言语周到，引着二人向上首席位走去。

刘伯姒唇角始终噙着一抹恰到好处的浅笑，微微颔首，应对得体，既不显疏离，也不过分热络。她心思澄澈如冰，冷静地观察着在场每一张面孔，每一句看似寻常的寒暄。她看到长沙王王妃与几位鬓发已斑的老派宗室夫人坐在水榭旁，低声交谈，眉宇间笼罩着一层挥之不去的隐忧；看到新安公主——另一位皇姐——被一群衣着华丽的贵妇簇拥在中间，言谈间对阮佃夫、王道隆等人颇多奉承，语气甜腻；也看到光禄大夫谢庄的夫人，只带着一名贴身侍女，安静地坐在靠近窗边的位置，望着窗外一株残梅，神色平静，与周遭的喧闹格格不入，自成一派清寂天地。

刘伯媛早已被几位相熟的宗室小姐拉到了那株号称“绿玉”的牡丹前，少女们围着那罕见的花色，发出阵阵惊叹，笑语莺声，清脆悦耳，全然沉浸在这浮华的欢愉之中。

刘伯姒正与一位远支的郡王夫人闲谈着近日天气花木，忽觉身后一道目光刺来，随即一个略显尖锐，带着几分刻意娇柔的女声响起：

“哟，这不是