是死路一条。

次日酉时，天色向晚，城西荒废的土地庙内，蛛网尘封，残破的神像在暮色中面目模糊。李顺如约而至，一身灰布衣裳，心惊肉跳，每一步都踩在自己的心跳上。

庙内空寂，唯有风声穿过破窗，发出呜咽。残破的供桌上，静静放着一个不大的粗布包裹。

他颤抖着上前，解开包裹。里面是白花花、沉甸甸的银锭，整整千两！足以填上那笔阎王债！

银锭之下，压着一封素笺。

笺上字迹寥寥：“债可清。安家费另计。欲得后款，需办一事。若允，三日后，送城南废砖窑首块松动青砖下指令。若报官或泄密，赌债副本及君挪借公帑之铁证，将直达御史台张贲案头。”

“张贲”二字，如同烧红的铁烙，烫得李顺浑身一颤。那是阮公的死对头！若证据落于他手，阮公必定弃车保帅，甚至会亲手结果了他！对方既能拿到赌债副本，掌握他挪用公款的铁证，绝非虚言恫吓。

这是一条没有退路的独木桥。

李顺抱着那包冰冷的银子，瘫坐在破庙冰冷的砖地上，浑身筛糠般抖动。他知道，自己已半只脚踏入了鬼门关，另一只脚，也即将被拖入无底深渊。

三日后，城南废砖窑。李顺如惊弓之鸟，确认四下无人，才颤抖着挪开那块松动的青砖。下面果然又是一封密信。

展开信纸，上面的指令让他眼前一黑，几乎窒息：

“查阮府秘档：永初六年至景平元年，各地亲郡王府新生儿及生母记录。抄录副本。下次联络，依另讯。”

果然是这件事！这泼天的隐秘，这足以诛灭九族的漩涡！

李顺只觉得天旋地转，冷汗如瀑。他意识到，自己卷入的，是比死更可怕的龙潭虎穴。

然而，怀中那尚未焐热的银锭，沉甸甸地提醒着他现实的窘迫。那未曾到手的“安家费”，更像是对他未来命运的一种残酷许诺——事成之后，或可携巨财，亡命天涯？

李顺瞻前顾后思虑良久，忽的狠狠一咬牙，将密信凑近随身火折子的微弱火光，看着那素笺蜷曲、焦黑，最终化作几片灰烬，散落在废弃砖窑的尘埃里。

风一吹，便什么都没了。如同他此刻的选择，再无回头之路。