“所需人手物资，尽可由你挑选。今夜子时，准时出发。记住，活着回来，我要为你请功！”

是夜，周盘龙率领五十名精通水性、悍不畏死的精锐，悄无声息地潜入冰冷的淮水，如同鬼魅般向对岸游去。

与此同时，萧道成并未将所有希望寄托于奇袭。他亲自巡视城防，鼓舞士气，重新调配兵力，将有限的资源用在刀刃上。他治军严谨，赏罚分明，且与士卒同甘共苦，深得军心。许多原本观望甚至心怀鬼胎的将领，在其人格魅力和实际指挥才能的影响下，也开始逐渐归心。

然而，建康城内的阮佃夫，接到前线战报，看到的是节节败退、损耗巨大，虽多是其嫡系畏战所致，但其心中非但无丝毫忧虑，反而窃喜。

“打吧，打吧！打得越狠，萧道成消耗越大，那些不听话的刺头死得越多越好！”他在自己奢华无比、引水为渠的宅邸中，听着女乐演奏，对心腹笑道，“等他们两败俱伤，届时我再请陛下发中军精锐北上，这平定北虏的不世之功，岂不落入我手？”

他全然不顾前线将士的死活和国家安危，只想着如何利用战争攫取更大的权力和声望。

他甚至开始盘算，等此战结束，如何进一步削弱刘昶、萧道成等实权将领，最好能找个由头将他们罢黜兵权。届时，这南朝军界，还有谁能与他阮佃夫抗衡？

“哦，对了，”他忽然想起一事，对管家吩咐道，“前日何恢送来的那几个岭南歌姬，技艺不错，就是不够水灵。再去物色一批，要更年轻、更鲜嫩的，按我的标准来。”

管家唯唯诺诺地退下。阮佃夫志得意满，只觉得天下尽在掌握，却不知危机已悄然降临。他种种倒行逆施，早已引得朝野侧目，怨声载道。而深宫之中，一双冷静而仇恨的眼睛，正时刻注视着他的一举一动，等待着给予他致命一击的机会。

建康皇宫，虽无淮水前线那般惨烈的厮杀，但其间的暗流汹涌，却丝毫不逊于战场。

华林园僻静的一角，一座看似普通的宫苑内，晋陵公主刘伯姒正临窗而立。她身着一袭素净的宫装，未施粉黛，容颜清减，唯有那双沉静如水的眼眸深处，燃烧着永不熄灭的仇恨火焰。

窗外细雨霏霏，打湿了庭中几株晚开的桂花，冷香混合着泥土的气息弥漫进来，却驱不散殿内凝重的氛围。

一名做女官打扮的心腹悄步而入，低声禀报：“公主，阮佃夫昨夜又召了十余歌妓作乐，直至天明。今日朝会，又称病未至。”

刘伯姒嘴角勾起一