收紧的绞索。

淮水之上，北魏征调的船只和临时扎制的木筏来回巡弋，虽然不曾发动进攻，却始终保持着威慑。萧道成不得不分出水军主力时刻警惕，本就捉襟见肘的兵力更加分散。

最让守军感到压力的是那支始终按兵不动的北魏铁骑。数万精锐骑兵在战场外围游弋，盔甲在阳光下反射着冷冽的寒光。他们就像悬在头顶的利剑，让南朝守军不敢轻易出城反击。

萧道成几次派出精锐小队夜袭投石车阵地，但这些小队往往刚出城门不久，就会遭遇北魏游骑的截杀。能活着回来的，十不存一。

战争的节奏完全被长孙嵩掌控。这位老将像一位耐心的棋手，不追求速胜，而是通过精确的计算和冷酷的交换，一步步消耗着守军的资源和士气。

钟离城头，萧道成按剑而立，望着城外森然的军阵，眉头深锁。城墙上的坑洼越来越多，守城器械损毁严重，医营里躺满了呻吟的伤兵，空气中弥漫着血腥与绝望的气息。

参军陈瞻拖着受伤的胳膊走近，声音沙哑：将军，箭矢只够三日之用，擂石滚木更是所剩无几。将士们已经连续多日不曾安睡，再这样下去

萧道成没有回头，目光仍盯着远方：建康可有消息？

陈瞻脸上掠过一丝怒色：阮佃夫派人传话，说朝廷正在竭力筹措粮草，不日即可运抵。还还质问将军为何迟迟不能退敌，莫非是要养寇自重？说将军若再按兵不动，就要上书弹劾

萧道成嘴角泛起一丝冰冷的弧度，对这个结果毫不意外。阮佃夫之流从不在意前线将士的死活，他们关心的只有如何借战争巩固权位，如何借机打压异己。

传令下去。萧道成的声音带着泛起血腥味的嘶哑，自即日起，所有军官口粮减半，包括本将。箭矢只许用于射杀百步内的敌军将领，擂石滚木须待敌军云梯靠近方能使用。告诉将士们，朝廷援军不日即至，我们多守一日，援军就更近一日！

这个谎言，他说得斩钉截铁。在这个关头，信念比粮草更重要。

陈瞻望着萧道成瘦削却挺直的背影，喉结滚动了一下，最终抱拳领命：末将遵命！

就在这时，一名浑身浴血的斥候被搀扶上城头。那斥候踉跄着扑到萧道成面前，声音惶急嘲哳得几乎难以辨认：将军！寿阳急报！北魏皇帝拓跋濬挂帅亲征，已过谯郡，不日即将抵达淮北！

这个消息如同惊雷炸响，城头上瞬间鸦雀无声。将领们的脸色瞬间变得惨白，士卒们握兵器的手开始微微发抖。一个