云冈石窟那场惊天变故之后，王悦之、陆嫣然、墨林三人仿佛被投入了一口无形的深井。虽未被镣铐加身，也未受拷打逼问，但所处的宅院已被重兵层层“护卫”，形同高级囚牢。院墙高深，门外甲士林立，巡视监察甚严，隔绝了内外的一切联系。每日仅有固定的内侍送来饭食药物，皆是沉默寡言，问什么都不答。

王悦之的伤势在宫廷提供的上好药物调理下，恢复得七七八八，《黄庭》真气也逐渐充盈起来，但心中的焦虑却与日俱增。墨林被单独看管，生死未卜，这是他最大的心病。陆嫣然虽被允许在有限的范围内活动，甚至可以去那处小佛堂，但她体内的咒力与佛堂气息相互冲撞，让她时而陷入更剧烈的痛苦，时而又诡异地获得片刻安宁，情绪极不稳定。

他们如同被困在琥珀中的昆虫，看似完好，却动弹不得，命运完全系于那位深宫之中、心思难测的年轻帝王一念之间。

拓跋濬似乎暂时遗忘了他们。南北战事的爆发牵扯了他全部的精力。平城内外，气氛一日紧过一日。军队调动频繁，号角声日夜不息，粮草物资源源不断运往南方。朝堂之上，主战派的声势彻底压倒了主和派，但在皇帝的高压掌控下，无人再敢公开质疑其亲征的决定。

王悦之透过院墙，听着外面世界的喧嚣，心情复杂无比。身为南朝子民，他自然不愿看到北魏铁骑南下，涂炭生灵。但身为阶下之囚，他又隐隐希望这场战争能牵制住拓跋濬，让其无暇他顾，或许能为自己和同伴换来一线喘息之机。

然而，这种侥幸心理很快被打破。

五日后，山阴先生在那名沉默内侍的陪同下，再次来到了软禁他们的宅院。老者脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧清明睿智。

“小友，近日可好？”山阴先生屏退左右，只留下三人在厅中。

“劳先生挂念，伤势已无大碍。只是不知墨林兄……”王悦之急切地问道。

山阴先生叹了口气：“墨林小友暂且安全，陛下只是请他在一处安静所在休养。但……”，他话锋一转，神色凝重，“陛下征伐之心已决，不日即将誓师南征。临行前，他对那煞核之事，催问得紧。”

王悦之心头一紧，知道真正的考验来了。

山阴先生继续道：“陛下之意，此物若不能为其所用，便需彻底毁去，绝不能留为后患，或落入地藏宗乃至南朝之手。老夫虽以研究需时搪塞，但陛下耐心有限。尤其是如今战端已开，他更需要能掌控一切的力量。而且，他对王公子