借助陆嫣然指引的隐秘水道，王悦之、阿沅与老船夫乘坐一叶扁舟，悄然驶出纵横交错的地下暗河，在一个荒芜的芦苇荡靠岸。外间天色已然微明，夜雨初歇，空气中弥漫着潮湿的泥土与草木气息。

辞别了沉默寡言却技艺高超的老船夫，王悦之与阿沅稍作易容，扮作一对投亲的寻常兄妹，沿着乡间小道，朝着建康方向行去。

越靠近建康，气氛越发凝重。道上时常可见拖家带口、面带惶然的南逃流民，偶尔有快马加鞭的信使疾驰而过，蹄声急促，带起泥泞。沿途村落大多十室九空，或是紧闭门户，萧条景象与往日江南繁华判若云泥。

阿沅压低声音，忧心忡忡：“公子，看来江北战事确实吃紧，流言恐非虚妄。”

王悦之默默点头，目光扫过那些面黄肌瘦的妇孺，心中沉甸甸的。《黄庭经》所倡“心神丹元”，不仅是自身修持，亦含悲悯众生之意。见此情景，他更加坚定了尽快铲除朝中毒瘤、稳固后方，方能全力支援前线的决心。

得益于风雨楼暗桩的消息传送和阿沅对建康周边地形的熟悉，以及王悦之愈发敏锐的灵觉神识，两人数次有惊无险地避开了地藏宗眼线和官府盘查的队伍。阮佃夫显然加强了对外来人员的监控，尤其是通往建康的各处要道。

途中，王悦之尝试运转陆嫣然所授的“清心藤”茶效，结合《黄庭内景经》的存思法门，果然觉得心神更为凝聚，对体内“子咒”的感应也清晰了几分。他甚至能隐约察觉到，那盘踞心脉的阴寒之力，如同一条休眠的毒蛇，其蛇头所向，冥冥中指向东南方——建康城所在的大致方位。这印证了陆嫣然关于“母咒”感应的说法。

数日后，风尘仆仆的两人终于遥望见建康城巍峨的轮廓。然而此时的帝都，笼罩在一层无形的紧张氛围之中，城门守军数量倍增，对进出人等盘查得极为严苛。

“公子，如此盘查，我们恐怕难以轻易入城。”阿沅面露忧色。

王悦之沉吟片刻，忽然想起陆嫣然临别时的话：“去城南‘玄素坊’最里面那家不起眼的香烛铺子看看。”

“玄素坊？”阿沅微微一愣，“那是城南一处鱼龙混杂的旧坊市，多是小商贩和江湖艺人聚集之地，的确便于隐匿。只是…那陆姑娘的话，可信吗？”

“眼下别无他法，不妨一试。”王悦之道。他直觉陆嫣然虽行事乖张，但在此事上并无恶意，更像是一种…游戏人间般的随手安排。

两人绕至城南，寻到了那所谓的“玄素坊”。此