寒山茅屋，烛火摇曳，映照着王悦之苍白而沉静的侧脸。方才山村驱邪，虽初试符箓告捷，却也耗尽了他本就所剩无几的元炁，心口墨莲灼痛如烙铁，提醒着他时间的紧迫与危机的深重。他正凝神调息，试图平复翻涌的气血，窗外却传来三声极有韵律的鹧鸪啼鸣——正是他与刘伯姒约定的紧急信号。

王悦之骤然睁眼，眸中精光一闪而逝。他悄无声息地移至窗边，指尖扣住一枚银算筹。

一道纤细窈窕的身影，披着深色斗篷，如同融入夜色的幽兰，悄然出现在院中，并未刻意隐藏行迹。她微微掀开兜帽，露出刘伯姒那张清丽却带着凝重倦色的容颜。

“公主殿下？”王悦之心中一凛，迅速开门将她让进屋内，“您怎会亲身来此？太冒险了！”他深知此刻建康城内眼线密布，尤其是这位晋陵公主，恐怕早已在阮佃夫和那些邪徒的密切监视之下。

刘伯姒解下斗篷，露出其下简便的衣裙，气息微促，显是一路疾行而来。“宫内眼线太多，唯有借此夜色，方能避人耳目。少明，情况有变，迫在眉睫，容不得再遣人传递消息了。”她的声音依旧保持着冷静，但眼底的忧急却难以完全掩饰。

她目光快速扫过王悦之，敏锐地察觉到他气息不稳和眉宇间深藏的痛楚，以及屋内尚未散尽的淡淡朱砂与草药气息。“你受伤了？”

“无碍，方才在山下村落，遇到了被邪气侵体的村民，侥幸以符箓将其驱散。”王悦之言简意赅，随即神色一肃，“公主深夜前来，莫非是栖霞精舍……”

“不止是栖霞精舍。”刘伯姒打断他，语速加快，“我安插在阮佃夫身边最深的一颗棋子，拼死传出最后一道消息——邓琬已正式在江州拥立刘子勋称帝，改元义嘉，檄文不日便将传遍天下！袁顗在雍州响应，其余各地宗室、方镇态度暧昧者众！战火顷刻便起！”

王悦之虽早有预料，闻此言仍觉心头一沉。天下大乱，已不可避免。

刘伯姒继续道，声音愈发低沉：“而阮佃夫和那妖道吴泰，非但不思全力平叛，反而趁此乱局，加快了动作！根据线报，他们已暗中将大批来历不明的‘祭品’——多是流民、囚徒甚至失踪的军士——秘密输送至北郊祭坛及栖霞精舍！吴泰更是几乎常驻精舍，其所图绝非寻常！”

她看向王悦之，眼中闪烁着决然的光芒：“我怀疑，他们是想借这场即将到来的滔天战乱所产生的杀戮、恐惧与怨气，举行一场前所未有的邪恶血祭！目标，很可能就是他们口中那所谓的‘圣主’！