寒山深处，茅屋孤灯。

日升月落，斗转星移，王悦之几乎废寝忘食。案头堆积的朱砂黄纸渐次消耗，他笔下勾勒的线条，已不再是单纯的图案，渐渐孕育出一种难以言喻的、内敛而灵动的意韵。他摒弃了最初对符箓完整形态的执着追求，心神彻底沉入每一笔落下时的微妙感应——笔尖与纸面的摩擦，体内那缕微弱却日益精纯的黄庭炁机随之流转，或如溪流潺潺，酣畅淋漓；或遇无形滞碍，艰涩凝顿，需以意志贯通。每一次笔锋的转折提按，皆是与天地间某种玄奥法则的试探与共鸣。

《外景经》的固本培元之功，《藏经秘图》的玄妙指引，加之羲之公真迹的道韵熏陶，令他进境神速，虽受墨莲蚀体之困，然神魂对“道”的感悟，却于这困厄压迫中不断淬炼升华，悄然稳固于“坐忘”之境，渐趋圆融。

这日清晨，他放下手中那支饱蘸朱砂、笔锋已略显秃然的兔毫笔，只觉灵台一片清明，数日苦修的疲惫竟被一种充盈的炁感所取代。推门而出，山间清冷空气涌入肺腑，他打算去不远处的山溪边涤洗笔墨，也让紧绷的心神稍作舒缓。

刚踏出草庐没多远，凛冽的山风便送来一阵隐约的、被撕裂般的哭嚎与喧嚷声，方向正来自山下几里外那个叫栖云集的小山村。

王悦之眉头微蹙，脚下不由得加快了几分。山民淳朴，若非极大变故，绝不会如此惊惶。

尚未到村口，便见尘土飞扬，十几个村民惊惶失措地奔逃出来，个个面无人色，嘴里语无伦次地喊着：

“鬼！鬼打墙了！老张家媳妇变鬼了！”

“血！堂屋里全是血爪子印！吃人了！”

一个落在后面的老汉脚下一软，猛地绊倒在地，抖得如同风中秋叶。王悦之疾步上前，伸手将他扶起。

“后生……快、快逃啊！别过去！”老汉冰凉颤抖的手死死抓住王悦之的胳膊，浑浊的眼睛里塞满了纯粹的恐惧，“张老六家的媳妇，早上还好端端的，突然就…就变了！眼睛血红血红，力大无穷，见人就扑又抓又咬…她家院子、堂屋里，全是血印子！歪歪扭扭，像…像野兽的爪子刨出来的！”他哆哆嗦嗦地指向村子深处，声音带着哭腔，“进去拉她的人…都没再出来！邪乎！太邪乎了！”

王悦之心头猛地一沉。栖云集民风向来敦厚，何曾有过这等骇人听闻之事？他敏锐地察觉到，空气中除却尘土和恐慌，还弥漫着一丝极淡却令人极其不适的腥甜气，与他体内墨莲印记所感应的阴邪之力隐隐呼应！