次日黄昏，寒山茅屋之内，油灯如豆，将王悦之与刘伯姒的身影投在墙上，摇曳不定。空气凝重得仿佛能拧出水来。王悦之指尖掠过粗糙的木桌，上面摊开着刘伯姒带来的数卷密报墨迹犹新。

刘伯姒带来的消息一条比一条骇人：江州长史邓琬频繁密会雍州刺史袁顗；江州刺史、年仅十一岁的晋安王刘子勋府邸近期戒备森严，出入多有生面孔的方镇武将，甲胄碰撞之声隐于高墙之内；更有流言在底层官吏中悄然传播，如阴沟污水般漫延，直指建康宫中那位登基未久的陛下“得位不正”，弑侄篡位，天理难容。最后一条，墨迹尤新，是刘伯姒安插在宫中的心腹内侍，借倒夜香之机拼死传出：陛下（刘彧）近日心绪不宁，已密遣心腹武将吴喜、沈攸之等人，以演练为名，加紧整备京畿戍卫及台城兵马，粮秣调动频繁，似有大战将临之兆。

“废昏立明…讨伐建康…”王悦之的手指在“得位不正”四个字上重重一顿，抬起眼，目光锐利如刀，直射向对面的刘伯姒，“邓琬与袁顗，狼子野心，这是要借‘清君侧’之名，行问鼎之实了。他们选中的幌子，必是年幼易控、又是孝武帝之子的晋安王刘子勋。”他语气冰冷而笃定。孝武帝诸子散布方镇，这正是绝佳的起事旗号。

刘伯姒颔首，烛光在她清丽的容颜上投下深深的阴影，眼底是洞悉一切的冰冷寒芒：“刘子勋年仅十一，正是最好的傀儡。邓琬贪婪，袁顗狡诈，二人一拍即合，岂会甘居人臣？打出‘废昏立明’的旗号，那些本就对刘彧弑侄自立心怀不满的宗室、以及手握重兵却不得志的方镇都督，必会云集响应。届时，建康…”她话音顿住，未尽之语比说出来更令人心悸。一旦邓琬檄文传檄四方，烽火必起，建康将瞬间沦为怒海孤舟，被四方而来的兵锋围困。而他们正在追查的、以北郊祭坛和墨莲咒为核心的皇室邪术，在这滔天巨浪之下，只会被更深地掩盖，甚至可能成为刘彧在恐惧绝望之中，用以自保或反扑的、更疯狂更不计后果的手段。

“大战若起，血流漂杵，山河破碎，且正中了那幕后操纵邪咒之人的下怀。”王悦之声音低沉，胸口的墨莲印记因他心绪剧烈波动而灼灼发热，刺痛阵阵，“乱局之中，追查毒咒之源、寻找《黄庭》内、中景经，将难如登天。更何况，若让邓琬、袁顗之辈得势，天下不过换了个主人，依旧浊浪滔天。”

“不仅如此，”刘伯姒纤指轻点密报上“邓琬”之名，语气愈发凝重，“我怀疑，邓琬此次起事，背后或有那邪术势力的推波助澜，甚至…他们本就是一丘之貉