寒山草堂，夜色如墨。窗外竹影摇曳，发出沙沙声响，更衬得屋内死寂。一盏孤灯如豆，在风中明灭不定，将人影拉得忽长忽短。

谢灵运悄然而归，带来一身寒意与江水的腥气。他脱下蓑衣，露出其下依旧平淡无奇的面容，眼神却比窗外的夜色更加沉凝。蓑衣上的水珠滴落在地板上，发出细微的嗒嗒声。

“死了。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫与讥诮，“陛下‘恩典’，赐他们沉江溺毙，对外宣称是渡江遇了风浪。”他的手指不断摩挲着腰间佩剑的剑柄，指节因用力而微微发白。

王悦之闻言，猛地睁开眼，指尖深深掐入掌心。虽早已料到刘彧手段狠辣，却未想到竟如此酷烈荒唐！十多名官员，即便其中或有蠹虫，亦罪不至死，更不该如此不明不白地葬身鱼腹！他的胸口剧烈起伏，眼中闪过一丝痛楚。

“因我……那封血书……”他声音沙哑，喉间涌起一股腥甜，并非诅咒发作，而是怒火攻心。他的手微微颤抖，不得不紧紧抓住榻边才稳住身形。

“是，也不是。”谢灵运瞥他一眼，倒了一碗冷水递过去，“你那血书，不过是个引子。陛下多疑畏死，近来又笃信巫蛊，此事正好撞在他刀口上。他杀这些人，与其说是信了诅咒之说，不如说是借机铲除异己、清洗他认为可能不忠的衙门，更是为了掩盖某些……连他自己或许都未必完全清楚，却本能恐惧的东西。”他的话语冷静得近乎冷酷，却一针见血。

王悦之接过水碗，冰冷的水液滑过喉咙，稍稍压下那翻涌的气血。他想起北郊祭坛的香灰，想起那玄甲卫将领，想起宫中可能存在的、与乌衣人勾结的内应……刘彧此举，看似暴虐昏聩，是否也在无意中，替那些真正的幕后黑手清除了障碍，掩盖了更大的阴谋？他的目光变得锐利起来，原本苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。

“接下来当如何？”王悦之沉声问道，目光锐利如初。同僚的鲜血，未能浇灭他的意志，反似淬炼了他的决心。他放下水碗，手指在碗沿上轻轻敲击，发出细微的声响。

谢灵运走到窗边，望向漆黑的山峦：“你的‘死’，已成功让某些人放松了警惕，也让这潭水更浑了。下一步，便是要借着这‘已死之身’，去查活人不敢查、查不到之处。”他的身影在窗边显得格外挺拔，仿佛与外面的黑暗融为一体。

他顿了顿，转身看向王悦之：“那守墓的老仆，你可知其底细？”他的眼神在昏暗的灯光下显得格外深邃，带着一种洞悉一切的光芒。