棺中世界，万籁俱寂，是一种浸透骨髓的极致静默。

王悦之的意识如同被冰封在千年琥珀中的飞虫，明明感知犹存，却半分动弹不得。龟息散的药力将他周身气血机能压至最低，唯有一道“隐真符”紧贴心口，散发出温润如春水的微光，护住他心头最后一点灵明不灭。

感官并未完全封闭，反被药力压缩成一种玄妙的内视之境。他虽听不到外界声响，却能清晰“感觉”到虚空之中有两团浓郁恶意，如浓墨般化开的阴影渐次逼近，盘旋审视，恰似两条冰凉的毒蛇缠绕棺木，每一次游弋都令他灵觉如遭针砭。那气息与梦中乌衣人、北郊祭坛的邪异同出一源，却更为精纯阴冷，仿佛是剥离了血肉皮囊后的纯粹恶念。

确认他“死亡”后，那两团阴影并未立时离去，而是在周近反复逡巡，似在搜寻其他生机。最终它们如鬼魅般无声消散，只留下满是浸入骨髓的寒意。棺椁内的空气凝滞沉闷，王悦之维持龟息之态，周身生机尽数敛入“隐真符”所化的无形旋涡。方才那阴影邪术带来的阴冷压力犹存，而一种更实际的、属于人世的声响，正透过厚重棺木，细微地传入他异常敏锐的感官。

那是扫帚划过地面的沙沙声，缓慢而规律，间或夹杂几声压抑的咳嗽。脚步声拖沓沉重，正沿薄棺外侧缓缓移动。王悦之屏绝呼吸，将全部心神凝于耳际。

“……又一个没了。”一个苍老浑浊的声音低低响起，带着江东口音，既似自言自语，又似对棺喟叹，“王家的小郎君，年纪轻轻竟染恶咒之疫而死，连停棺吊唁竟也不能，急匆匆就送到这寒山来了！唉，亏得我老头子不怕死，还能给你洒扫啊…这地方…留不住人呵……”

声口耳熟，细辨之下，竟是王家在建康城郊别业中的老仆忠伯。昔年永嘉之乱，琅邪王氏随司马睿渡江，寓居乌衣巷。至王献之官居中书令时，曾在城郊寒山筑有别业。而今别业荒废，唯余后山一处墓园，仍由忠伯看守。王悦之族中祭扫时曾见过他数面，此时仿佛可见那老人佝偻着背，一双昏花老眼正打量着新棺。那嘟囔声里并无太多悲意，反是一种见惯生死的麻木，以及一丝难以捉摸的、近乎熟稔的唏嘘。

脚步声再起，伴着扫帚拖地的窸窣声，渐行渐远，终至消失在草堂之外。

直至万籁复寂，王悦之才极缓慢地、以细微肌控之力，将胸腔积存的那口浊气徐徐吐出。龟息散药效犹在，他的心搏仍缓近停滞，但神思却异常清明。

乌衣人既已确认他“身死”，这假死之局的第一步，亦