脚步声杂乱，打破了原有的寂静。一队玄甲侍卫簇拥着个内侍匆匆而来，那内侍手中明黄的绢帛在日光下格外刺眼，如同一道突如其来的雷霆。

“侍中王悦之接旨——”王悦之缓缓跪地，玄色官袍在青砖上铺开一片沉重的阴影，神情肃穆，看不出丝毫波动。内侍尖细的嗓音划破值房的寂静：陛下口谕，侍中连日劳顿，特赐休沐十日，即日移交案卷，归府静养。

铜盆里的银霜炭噼啪作响，映得他眼底寒光浮动，一丝讥诮掠过心头。这哪是休沐，分明是夺权软禁。他叩首谢恩时，喉间腥甜再度翻涌，却被生生咽下，面上依旧平静无波。那内侍假意搀扶，压低声音，语气中带着几分虚伪的关切：侍中，树大招风啊。

玄甲侍卫分立两侧，为首的将领捧来鎏金木匣：请侍中交还官印。王悦之指尖掠过匣中温润玉印，忽然瞥见将领甲胄下摆沾着几点香灰——那是北郊祭坛特有的降真香。王悦之的目光在那几点香灰上凝滞了一瞬，心头警铃大作。北郊祭坛，非天子亲祀或特诏重臣不得入，这玄甲卫将领何以沾染？他不动声色地交还玉印，指尖冰凉，心中却已翻江倒海。

内侍皮笑肉不笑，眼角堆起细密的皱纹：“侍中，请吧。”语气中带着不容拒绝的逼迫。

值房外，秋日的阳光惨白，照在玄甲侍卫冰冷的肩垂上，反射出刺目的寒光。王悦之挺直脊背，一步步走出他日夜伏案的值房，那钝器捶打般的闷痛似乎也追了出来，蛰伏在官袍之下，每一步都像是在灼炭上挪移。马车早已候着，帘幕低垂，仿佛一只沉默的巨兽，要将他吞噬。

车辕转动，驶过宫道，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。窗外掠过几张熟悉的面孔，昔日同僚或垂首避让，或投来难以言喻的一瞥，目光复杂难辨。他闭上眼，指节因用力而微微发白，心中涌起一股悲凉，却不是畏惧失势，而是那香灰——与梦中乌衣人身上若有似无的气息，何其相似，仿佛是一张无形的大网，正缓缓收拢。

马车并未驶向王府，反而拐入一条愈发寂静的巷道，两旁古木参天，遮天蔽日。王悦之骤然睁眼，掀帘望去，竟是通往北郊祭坛的官道！两侧古柏森然，投下浓重阴影，车内光线陡然昏暗，气氛压抑得令人窒息。王悦之食指指节扣住窗棂，心中却禁不住一凉——这绝非归家之路，而是一条通往未知险境的诡途。

车驾忽停。帘外传来将领冰冷的声音，不带一丝情感：“请侍中移步。”

王悦之掀帘而下，凛冽寒风裹挟着降真香扑面而来，刺鼻的气息