老板娘语气里满是无奈：“咱这地界本就不富庶，再加上家里的壮劳力说没就没，

不少人家只剩孤儿寡母、老弱妇孺，日子过得一天比一天难。

有钱有门路的，早早就拖家带口走了，也就剩我们这些没辙的，守着个小铺子勉强糊口。”

说着，她又好奇地打量了唐青儿两眼：“姑娘这是来咱镇上寻亲，还是有别的事呀？”

唐青儿随口编了个借口，叹了口气道：

“老板娘有所不知，我哥哥是走镖的，前些时日押着货经过这里，之后就没了音讯。

家里老人急得都病倒了，我这才壮着胆子过来，看看能不能找到他的下落。”

老板娘一听这话，连忙朝外张望了两眼，随即凑近她，压低了声音叮嘱：

“哎哟，你一个姑娘家孤身来寻人，可得千万当心！”

她顿了顿，又凑近几分，语气带着几分后怕：

“我看你这姑娘投缘，就跟你说句掏心窝子的话。

俺们这地界，打从去年秋天起就开始丢壮劳力了。

除了壮劳力也会丢一些孩子和女人。

那些人就像人间蒸发了一样，根本找不回来。

而且隔三差五，就有附近矿上的人来招人，

大伙儿私下都猜测，那些失踪的人怕不是被强行掳去挖矿了！

可那矿上守卫森严得很，根本没人能靠近。

别说是失踪的，就是那些被明晃晃招去的，

也没一个能活着回来的。你哥是啥时候不见的？

要是日子久了，恐怕……恐怕就危险了。”

唐青儿一边顺着话头胡扯，一边不动声色地打探着有用的消息。

最后，她在铺子里挑了两件厚实的夹袄、一顶兔毛帽子，

付了钱，又跟老板娘道了谢，这才转身离开了铺子。

走到僻静无人的巷口，唐青儿将刚买的夹袄和兔毛帽子随手丢进空间，

又继续慢悠悠地在街上踱步，脑子里却反复琢磨着老板娘的话。

失踪的大多是壮劳力，偶尔也有妇孺孩童消失，这些人的失踪，会是出自同一伙人之手吗？

她心中疑云密布，正想得入神，前方骤然传来的一阵嘈杂争执声，瞬间打断了她的思绪。

唐青儿循声走近，只见一处宅子门前正有两拨人剑拔弩张地对峙着。

宅子门楣上的匾额，四个大字在阳光下熠熠