理会他的挑衅，伸手指向篮中的灵草：“凝气草需在辰时前采摘，此时辰已过，草叶中的灵气已散了三成，且你采摘时捏碎了草芯，剩下的灵气不足五成。这种灵草拿去炼丹，只会影响丹效；用来修炼，更是浪费时间。”他顿了顿，又看向石猛的篮子，“石师兄篮中的灵草，虽只是下品凝气草，却采摘及时，草芯完整，灵气保留得比你的好得多。若论‘价值’，石师兄的灵草可比你的珍贵。”

周涛脸色一变，低头看向篮中的灵草——果然如石渊所说，草叶边缘已泛起微黄，这是灵气流失的迹象。他昨日跟着萧辰玩乐到深夜，今早起来晚了，采摘时又急着去讨好萧辰，竟没注意这些细节。此刻被云渊当众点破，他又羞又恼，却找不出反驳的话，只能狠狠瞪了云渊一眼，提着篮子悻悻离去：“算你们运气好！”

石猛看着周涛的背影，又转头看向云渊，挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容：“多谢兄弟解围！我叫石猛，土系杂灵根，外门弟子里没人愿意跟我打交道，你不嫌弃的话，以后咱们就是朋友！”他说着，从怀里掏出一块用油纸包着的肉干，塞到云渊手里，“这是我家乡带的兽肉干，耐饿，你拿着吃。”

云渊接过肉干，指尖触到油纸的温热，心中泛起一阵暖意——自离开陈伯后，这是他第一次感受到陌生人的善意。“我叫云渊，木系变种灵根，昨日刚入外门。”他将肉干掰成两半，递回一半给石猛，“多谢石兄，咱们一起吃。”

石猛咧嘴一笑，也不推辞，接过肉干大口嚼了起来。两人坐在园门口的石阶上，边吃边聊，云渊才知道，石猛来自西境的矿村，村里的灵脉早就枯竭，他是靠着一身蛮力护送商队，攒了半年才凑够参加青云阁考核的路费。“我没啥大志向，就是想修炼出点本事，回去给村里的人打墟兽，让他们能好好过日子。”石猛说着，眼中闪过一丝坚定，“不像那些世家子弟，生来就有好灵根、好资源，哪知道咱们这些凡人的苦。”

云渊点点头，他何尝不是如此？若不是为了救陈伯，若不是神农尺虚影现世，他此刻或许还在山下采药，过着平凡却安稳的日子。正说着，一阵轻柔的脚步声从园深处传来，伴随着淡淡的草木清香。两人抬头望去，只见一个身着浅绿外门服饰的少女，提着竹篮缓步走来。

少女身形纤细，发间别着一朵白色的“素心花”，花瓣上还沾着晨露。她的皮肤白皙如瓷，眉眼弯弯，看起来格外温婉，只是眼神里带着几分懵懂，仿佛对周遭的一切都有些茫然。看到云渊和石猛，她停下脚步，微微歪头：“