扁担断了。

林宵没停，也没回头。他把断裂的木头从肩上卸下来，随手绑在腰间，像条破布。左肩的旧伤裂开，血顺着胳膊往下淌，滴在石阶上，一阶一个红点。

空桶提在手里，沉得不像话。

他咬牙，继续往上走。最后一趟水，还没送完。

千阶石梯还在脚下蜿蜒，头顶的主峰已经隐在云里。风刮过耳畔，带着刺骨的寒意。脚底那三道裂口早被血浸透，每踩一步，就像踩在刀尖上。可他知道，只要停下，明天周通就会拿鞭子抽得更狠。

他不是没试过请假。

上次脚底化脓，他躺了一夜，第二天爬起来，腿软得站不住。可刚走到水房，就被巡查抓了个正着。十鞭子下来，人差点栽进井里。

从那以后，他再没请过一天假。

哪怕死，也得死在挑水的路上。

终于把空桶提回水房，林宵靠在墙边喘气。胸口像被铁锤砸过，每一次呼吸都扯着肋骨钝痛。他摸了摸怀里的蛇蜕，还在，没丢。那东西现在是他唯一的护身符，三天内，必须让它发挥最大用处。

他抬头看了看天。

西边藏经阁的方向，黑烟早散了，只剩半截焦墙立在那里。三年前雷火焚阁，烧死了两个执事，也烧毁了上百卷残本。后来没人去翻，只当是废墟。

可林宵知道，那种地方，最容易藏东西。

他拖着腿往那边走。一路上避开巡夜弟子的路线，专挑墙角阴影。到了废墟，蹲下身，开始翻那些烧塌的梁木和碎瓦。

手指在焦土里扒拉，指甲缝里全是黑灰。他想找块硬木，能削成新扁担的料。可翻了半炷香时间，全是碎渣。

就在他准备放弃时，指尖忽然碰到了一块异样的东西。

不是木头，也不是石头。

那是一片纸。

焦黑卷曲，边缘像被火烧过的叶子，轻轻一碰就簌簌掉灰。可上面竟还留着字迹，几个笔画歪斜的墨痕，勉强能辨。

林宵屏住呼吸，小心翼翼把它抽出来。

整张纸只剩巴掌大，大半已经碳化，但中间一段还算完整。

他眯起眼，凑近看了许久，终于认出四个字——

赤阳锻体。

心猛地一跳。

这名字他从没听过。玄微宗的体术只有《玄铁桩》《金刚步》这类粗浅功夫，全是给杂役练的。可这四个字，透着一股子狠劲，像是要把人往死里练。