三人离了高老庄地界，向西又行了月余。

沿途景致愈发萧索。先前乌斯藏国的平畴沃野悄然隐去，地势渐次低垂，取而代之的是连绵起伏的荒丘。

土壤由肥沃的黑褐褪为贫瘠的灰黄，植被稀疏得可怜，唯有低矮的荆棘与耐旱的蒿草，在干燥的风里瑟缩着，勉强撑起一丝生机。

空气中的湿润草木香早已散尽，只剩尘土干燥呛人的气息，混着某种源自大地深处的沉闷腥气，越往西走，便愈发浓烈。

这腥气绝非鲜血的甜腻，而是淤泥沉淀万年、水草腐朽溃烂、鱼虾尸骨堆积发酵而成的，一种沉重而浑浊的“水腥”。其间更缠绕着一丝极淡却挥之不去的怨戾与孤寂，如附骨之疽，悄无声息地钻入鼻端、缠上心头，让人莫名心绪不宁。

玄奘的眉头自踏入这片荒丘便未曾舒展，手中捻动佛珠的速度不自觉慢了下来，目光投向西方天际那片昏黄黯淡的天光，眼底满是忧色。胯下龙马也显得焦躁不安，蹄声不再轻快，时而打个响鼻，长长的耳朵警惕地转动着，似乎在感知周遭潜藏的凶险。

猪八戒扛着九齿钉耙，摇摇晃晃地跟在后面，嘴里不住嘟囔：“这鬼地方真是鸟不拉屎，连点像样的草木都没有，怕不是要渴死老猪？”

抱怨归抱怨，他的眼神却频频瞟向林风，带着几分探询。如今他已非昔日懵懂棋子，自然能察觉到这环境变化中隐含的不祥，更清楚这西行路上的每一处险地，都可能藏着各方势力的算计。

林风神色如常，脚下步伐沉稳依旧，心中却早已明了——那道横亘西游之路的险关，终于到了。

“流沙河……”他低声呢喃，话音刚落，前方地平线上便出现了一道浊黄色的“界线”，横亘天地之间。

初看时，只当是天际堆积的污浊云层，待行得近了，那震耳欲聋的轰鸣才排山倒海般涌来——那是亿万钧浊浪日夜不息、疯狂撞击河岸、彼此撕扯绞杀发出的咆哮，沉闷、浑厚，带着摧毁一切的蛮横力量，连脚下的大地都在微微震颤。

及至岸边，景象更显骇人。

河面宽阔得一眼望不到对岸，水色是沉郁的昏黄，黏稠如浆，翻涌间卷起层层叠叠的泡沫与漩涡，水下似有无数无形的手在搅动、撕扯，透着吞噬一切的凶险。

浪头不算高耸，却沉重得惊人，每一次拍击在黝黑嶙峋的岸石上，都激起数丈高的浑浊水花，发出雷霆般的巨响，溅起的水珠落在身上，带着刺骨的寒凉与腥秽。

水汽扑面而来，腥