正途！”

“张僉事此言差矣！”一位布政使参议立刻高声反驳，脸上满是惶恐：“皇陵安危重於泰山！万一————万一守不住呢？届时我等便是千古罪人！赵部堂虽有过失，但他毕竟是河道总督，手握河务大权！他的钧令，我等岂能公然违抗？那是授人以柄啊！依本官看，掘堤分洪虽是下策，却也是遵命行事，向朝廷表明我等顾全大局之心！纵使皇陵有失，主要罪责也在赵文华！我等可保自身无虞！”

他的话语引起了不少官员的共鸣，纷纷点头。

“刘参议此言糊涂！”归德府知府吴可允来省城办事，恰好也参加这次会议，此时他脸色煞白：“仪封下游便是我归德，虞城更是在我归德境內！掘堤泄洪，水淹我归德府数十万黎庶！此乃屠戮自省！朝廷追责，我等照样难逃涂炭生灵”之罪！杜水曹所言才是正理，绝不可掘堤！当立刻弹劾赵文华！”

“吴府台！”另一位官员立刻呛声道：“你只想著归德一府安危，可想过皇陵若毁，那是动摇国本！届时莫说你归德府，便是整个河南，乃至天下，都要遭殃！敦轻敦重？掘堤虽有牺牲，却是以小保大！赵部堂钧令虽强横，却也是为保皇陵！我等奉命行事，纵然淹了一府，总好过坐视皇陵倾覆”的滔天大罪！”

“正是此理！”又有人高声附和道：“杜水曹忠直为国，我等钦佩！然此事实在干係太大！皇陵若有闪失，诛九族啊！我等一家老小性命何辜？岂能赌上闔族性命去搏一个未必被淹”？本官支持掘堤！至少向朝廷表明我等尽了力！”

“荒谬！归德百姓难道就该死？！”归德知府吴可充气得浑身发抖，声音都变了调。

“杜水曹方才所言句句在理！掘堤非但救不了皇陵，反会引火烧身！”支持杜延霖的官员也据理力爭。

“道理是道理，可命只有一条啊！”

“万一呢？万一皇陵出事怎么办？”

堂內瞬间陷入激烈的爭吵，支持和反对掘堤的两派官员各执一词，唾沫横飞，面红耳赤。

支持杜延霖的官员痛陈掘堤害民祸国，强调弹劾赵文华才是正道；

而赞成掘堤的官员则死死抓住“皇陵安危”和“遵令自保”两点，言辞间儘是怯懦、自私与侥倖。

整个巡抚大堂乱作一团，恐惧、私心、侥倖、责任激烈碰撞。

章焕坐在上首，看著堂下吵成一锅粥的僚属，听著那“诛九族”的言论一遍遍在耳边炸响，脸色更加灰败。

他痛苦地闭上眼睛，再