曹不必起身。”

陆炳已一步踏入棚內，动作自然地在杜延霖对面一个简陋的木墩上坐下，玄衣下摆沾满了泥水也浑不在意。

他抬手虚虚一按，一股无形的威势仿佛凝固了空气，硬生生遏止了杜延霖的动作。

“非常之时，何须常礼。你为国事劳碌至此，陆某——著实感佩。”

这话说得平淡，却让沈鲤和周围几个亲隨心头巨震。

锦衣卫大头子说“感佩”？这分量太重了！

杜延霖强压心中的惊涛骇浪，依言坐稳，但脊背挺得笔直，拱手道：“下官杜延霖，参见大都督。不知都督亲临险地，下官失迎，万望恕罪。”声音沙哑，却字字清晰。

“无妨。”

陆炳的目光扫过杜延霖泥污满身、疲惫不堪的样子，又掠过棚外风雨中依旧在搏命加固堤坝的民夫身影，最后钉在远处坡地上那些在泥水中叩拜、又被锦衣卫们默然驱离的流民身上。

那些流民虽被驱离，却並未散去，依旧三五成群地僵立在雨中，朝著草棚和堤岸方向，痴痴遥望。

“本督奉旨赴江南彻查吕氏谋逆大案，此间事了，正欲北归復命。途中再奉密旨，查探河南河工及招標实情。听闻兰阳决口是河南治河要害中的要害，故特来一观。”

陆炳的视线如同实质，缓缓移回杜延霖苍白的脸上，语气依旧平缓，內蕴的力量却足以洞穿人心：“方才坡上景象，流民齐跪，感念杜水曹活命之恩，其心灼灼如潮涌。本督心中有惑不解。朝廷委杜水曹以河工重任，是皇恩浩荡。为何流民不言谢天恩，却独拜杜水曹一人？”

此言一出，棚內空气瞬间降至冰点！

沈鲤的脸色“唰”地惨白如纸，心差点从胸腔中跳出来！

这话诛心至极！

看似在问民心归属，实则核心之问是：你杜延霖的声望是否已盖过朝廷？是否在收买人心？

这是锦衣卫们最擅长罗织的罪名！

杜延霖的心也猛地一沉。

莫非嘉靖终於按捺不住了，此来派陆炳前来，就是要罗织罪名，想弄死他？

毕竟，陆炳拋出的这个问题，其凶险程度，远超黄河决口滔天的浊浪！应答稍有不慎，便是万劫不復！

他深吸一口气，冰冷的空气夹杂著泥土腥味灌入肺腑，强行压下翻腾的气血和惊悸。

他没有急於辩解，反而慢慢抬起头，將那双布满血丝、却异常沉静的眸子，迎向陆炳深不见底的审视目