“是你！”

杜延霖脱口而出，声音里是压不住的惊诧。

自扬州那场短暂的交锋后，这位言谈奇异的神秘少女便如石沉大海，杳无音讯。

但杜延霖此番南下本就是如履薄冰，对这突兀的相遇始终心存疑虑，只是分身乏术，一直没空去查探究竟。

此刻，这少女甫一出现，便让杜延霖立刻想了起来。

“大人好记性。”少女轻轻点头，声音不高，如同冰珠落玉盘，在这兵部衙门肃杀压抑的午后，带来一丝奇异的清冽。

她缓缓揭帘下车，一身素色襦裙在风中微漾，领口袖缘滚著银线暗纹，透著一股不张扬的贵气。

看来这姑娘上次在扬州所言不虚，她身后的势力根基確实不在扬州，而是在南京。

杜延霖心中那根警惕的弦悄然绷紧，面上却纹丝不动，拱手见礼：

“扬州一別，姑娘的『兽爪之下，生灵涂炭』之论，实令杜某振聋发聵。然此番金陵再遇，恐怕……绝非巧合吧？”

他目光沉静，却带著洞悉世事的穿透力，直刺对方:

“姑娘对这金陵城的风吹草动，莫非真是如观掌纹？此次现身兵部门前，不知有何见教？”

少女唇角微扬，绽开一个极浅却似拨云见日的笑意：

“大人好记性，也当真好疑心。大人自入这金陵城以来，不知多少双眼睛盯著，知您行踪，又有何难？”

她话锋微转，目光扫过兵部那沉闷的朱门，语带机锋：

“此来只想说一句，这衙门里的旧纸堆，灰扑扑的，早筛不出金子了。”

言语似隨意，却精准刺入杜延霖三日的徒劳与鬱结。

杜延霖眉梢几不可察地一挑：“哦？姑娘此话…”

未待他追问，少女素手轻抬，自腰间一枚精巧的苏绣锦囊中拈出一物——

並非预想中的珠玉奇珍，竟是一小块被摩挲得油光发亮、边缘已风乾发黑的酱菜疙瘩！

粗糲醃咸的气息扑面而来，与她通身的清雅贵气形成了突兀而强烈的反差。

在杜延霖愕然的目光中，她指尖微动，竟將这酱菜疙瘩，轻轻掛在了身前一枝光禿嶙峋的梅树枝杈上。

那乾枯的枝丫，配上这咸菜疙瘩，像一个古怪又充满深意的图腾。

“大人，您所追查之事，我並不知详，但，”她声音平缓，却带著奇异的篤定，目光遥遥投向远处市井深处：

“但『当局者迷