觉的“沮丧”。

他轻轻喟嘆一声，道：

“先前在码头，见那灶丁足镣沉似枷锁，血跡斑斑，心中惻然。可转念一想，这盐场熬炼之苦，灶户世代相承，已成定例。那镣銬沉重虽令人愤慨，可贸然动了，牵动灶场根本，恐反害了他们生计。这其中的权衡取捨，实在令人辗转难安。”

说到这，杜延霖顺手从迴廊旁的腊梅树上折下一支腊梅轻轻嗅了嗅，然后將其別在腰间：

“百年积弊，沉疴难起或许，当真不如无为而治？安安稳稳熬过这百日之期，將眼前的差事对付过去总好过激起惊涛骇浪，连累更多无辜之人遭殃姑娘所言『兽爪之下恐生灵涂炭』，想必也深有同感。杜某实在是怕做个『牵一髮而动全身』的罪人啊”

他一边说著，目光疲惫地移向廊檐下晃动的风灯，一副心灰意懒、意兴阑珊之態。

姑娘抱著猫儿，深深看了杜延霖一眼。

那双清澈的眸子，似乎想穿透他刻意表现出的谨小慎微与筹粮焦虑，探寻更深层的东西。

最终，她只是微微頷首，那笑意清浅依旧，让人捉摸不透：

“原来如此。大人心繫灾民，专注筹粮，倒是务实之选。雪团儿，我们该走了，莫再扰了大人正事。”

她不再多言，抱著猫儿微微福了一福，转身便沿著迴廊，步履轻盈地消失在迴廊转角。

杜延霖站在原地，望著她消失的方向，脸上刻意维持的焦虑和谨慎瞬间褪去，取而代之的是凝重与深思。

这神秘的少女，出现的时机、点破的身份、试探的话语，都透著不寻常。

她是谁？又代表著哪方势力？

是盐司的试探？还是其他关注扬州盐政的权贵派来的？

无数念头瞬间涌上杜延霖的心头，他略一思忖，觉得方才那番应对尚算妥帖，便將这桩蹊蹺暂时压下，深藏心底。