只见年逾古稀的首辅严嵩，在儿子严世蕃的搀扶下，脚步踉跄地匆匆赶来。

他身后跟着吴鹏等几位各部堂官，个个步履沉重。

严嵩喘息稍定，目光与徐阶等人一触即分，彼此眼中都看到了同样的困惑。

他喘息着，向黄锦投去探询的目光。

黄锦只再次微微摇头，低声道：「诸位大人们都到了，请随咱家来。」

他深吸一口气，才轻轻推开那扇沉重的宫门。

一股混合着浓郁药香、香火气息和压抑闷热的气浪，扑面而来。

玉熙宫内，光线比往常更加昏暗，重重叠叠的深紫色纱幔低垂，将精舍深处遮蔽得影影绰绰。

平日里悠扬的铜磬磬声寂然无声，只有角落铜壶滴漏单调的「滴答」声。

黄锦屏息凝神，引着几位重臣，小心翼翼地穿过纱幔，步入精舍深处。

嘉靖帝并未如常盘坐于丹台蒲团之上。

他身着玄色道袍，背对着众人，负手伫立在巨大的紫铜八卦炉旁。

炉火早已熄灭，炉体冰冷。皇帝的身形在昏暗中显得异常单薄，却又蕴含着一种令人窒息的、火山爆发前的死寂。

「臣等叩见陛下——吾皇万岁，万岁，万万岁！」

以严嵩为首，徐阶、吴山等大臣们齐齐跪倒在地，声音在空旷的精舍中显得有些发飘。

嘉靖帝没有回头，也没有让他们起身。

沉默如同沉重的铅块，压在每个人的心口，几乎让人喘不过气。只能听到彼此粗重不一的呼吸声。

不知过了多久，一个冰冷、干涩的声音缓缓响起，打破了死寂：「好————好啊————真是好得很！」

嘉靖帝的声音带着一种奇异的平静，但这平静之下，却蕴含着足以焚毁一切的滔天怒意，让跪在地上的众人瞬间汗毛倒竖！

「朕深居简出，虔心向道，所求不过一个海晏河清，一个国泰民安！」

他猛地转身，玄色袍袖带起一股劲风！

「啪！」随后，一份奏疏被狠狠掼在跪在最前面的严嵩与徐阶二人中间的金砖上。

严嵩抖索着手，不敢去捡。

徐阶离得稍近，目光扫过散开的奏疏首页，只看到「臣海瑞冒死谨奏」那几个墨黑的大字。

「可朕竟不知！」

嘉靖帝的声音陡然拔高，带着雷霆震怒，在精舍内回荡，震得人耳膜嗡嗡作响：「朕的煌煌大明，已经到了