————此乃人间炼狱！朝廷若再无切实举措，恐生民变！那时，纵有万间宫殿，又有何用？！」

值房内再次陷入令人室息的沉默。

三大殿重修，是皇帝的心结，亦是严嵩固宠揽权的筹码，无人敢公然反对，但其耗费之巨与眼前灾情的惨烈形成了刺眼的对比。

「三省大旱————」方钝的目光再次落在那份灾情奏报上，声音低沉下去，带着一种深沉的悲悯和无力感：「灾情之惨，前所未有。河南道御史奏称，受灾州县已逾四十，饥民恐不下百万之众————仓廪空虚，地方官吏束手无策，唯有不断上书请赈。可赈粮从何而来？」

他长叹一声，仿佛被这千钧重担压得喘不过气，目光扫过窗外刺目的阳光和聒噪的蝉鸣，更添烦闷：「户部早已是空壳，太仓银库跑马可过！各省税赋，或遭天灾，或受倭患，十之七八不能足额解京。开源无路，节流————节流？裁撤宗藩禄米？减百官俸禄？还是停了西苑的修葺和丹材供奉？」

徐阶闻言，亦是苦笑摇头，他也知道大明朝如今的情况，方钝这个户部尚书确实当家当得艰难。

吴山沉默了一会儿，又问道：「严阁老那边————可有说法？」

徐阶捻着胡须，缓缓摇头：「元辅那边老夫已试探多次，谈及灾情，亦知事急，然三大殿乃陛下钦定工程，断无停止之理。至于开源节流————方部堂所言，件件皆是牵一发而动全身，非朝夕可决，更非轻易可动。当下之局，恐唯有再严令受灾各府州县，自行开仓放粮，就地劝赈————杯水车薪，聊胜于无罢了。」

「自行开仓？」方钝闻言，连连摇头，欲言又止。地方官仓早已空虚，此令无异于空谈。

吴山再也按捺不住，猛地站起身，在值房内焦躁地来回踱步，袍袖带风：「国事维艰至此！九边将士要粮，百万灾民要活命！朝廷却只能眼睁睁看着银库见底，粮仓空空？这大明朝的江山，难道真的————」

后面的话，吴山终究没敢说出口，但那沉重的叹息，已将未尽之意表露无遗。

方钝枯坐椅中，面如死灰：「徐阁老，库空如洗，流民百万，九边军心浮动————这烂摊子，唉！」他无力地垂下头，声音几不可闻：「非有非常之人，行非常之事，断难挽此天倾！」

「非常之人？」徐阶苦涩地摇头，目光扫过眼前两位同僚：「朝中衮衮诸公，谁不是深谙明哲保身之道？谁又敢去捅那马蜂窝？严党盘踞，稍有不慎，便是万劫不复————」