，绝望之中终于生出一丝劫后余生的喜悦。

然而，这份沉甸甸的喜悦并未持续太久。

一股更为炽烈、更为沉痛的情绪猛地涌上海瑞心头。

「哈哈哈哈————」海瑞忽然仰天大笑起来。

这笑声在空旷而寂静的灾野上显得格外突兀、刺耳，甚至带着几分苍凉与悲怆，令人闻之心悸。

「可笑！当真可笑至极！」海瑞猛地收住笑声，竟已是泪流满面。

「县尊？」身旁的属官和乡老被这突如其来的狂笑与泪水惊住了，面面相觑，不知所措。

海瑞没有理会他们。

他踉跄几步，走到坡顶，俯瞰着这片被旱魃吞噬的大地。

他的手指紧紧攥着那块尚带泥土的番薯，指节因用力而发白，如同攥着万千百姓悬于一线的生机，也攥着自己未能早作绸缪的沉痛罪愆。

「苍天有眼？苍天若有眼，何以降此酷旱，戕害黎庶？！」海瑞的声音嘶哑，饱含着无尽的痛苦：「我海瑞，兰阳父母官！治下百姓，嗷嗷待哺，易子而食！尸骸枕藉！而我————而我————」

他猛地捶打着自己的胸口，已是泣不成声。

而那件洗得发白、打着补丁的青色官袍在烈日下仿佛承载着千钧重负，压得他脊梁欲折。

「我海瑞，自诩清正，自以为两袖清风、不贪不占、秉公断案便是好官！可如今百姓何辜？竟因我这父母官的无能、短视、因循苟且而遭此灭顶之灾！清名何用？刚直何用？不能救民于水火，便是尸位素餐！」

他的声音陡然拔高，却仍是哽咽不止：「番薯！杜华州数月前便遣人送来此物，言其抗旱高产，活命之资！苦口婆心！我————我虽充其试种，却心存疑虑，未能深信！只因朝野上下谤议纷纷，士林清流斥为蛮夷秽物」，我便畏首畏尾，瞻前顾后！未能以万民性命为重，未能以雷霆手段令其广植于兰阳每一寸贫瘠之地！」

他跪了下来，捶打这焦黄的土地，那里面满是自责：「若我能早一步，再早一步！倾全县之力推广！何至于今日遍地饿殍？何至于让这区区一万亩的绿意，成为这无垠焦土中绝望的孤岛？！百姓之饥，非天灾之过，实乃我海瑞之罪！是我这父母官，未能尽忠职守、未能未雨绸缪、未能笃行济世之罪！」

属官们和里正们闻言，心中酸楚，连忙跪倒在海瑞身旁，含泪劝道：「县尊！朝野物议汹汹，兼有圣上明旨，此非县尊一人之过呀！您已尽力了i

」