寒蝉的衙役上前。

衙役们擡起沉重的大柳条筐，退出值房，朝着帝国权力最核心的西苑司礼监而去。

西苑玉熙宫，露天丹台。

此处是嘉靖帝近期斋醮祈天、吸纳月华之地。

今夜，他身着素色道袍，披发跣足，盘坐于蒲团之上，面前是一尊小巧的紫铜八卦炼丹炉，炉火幽蓝，吞吐着淡淡的硫磺与药石气息。

黄锦侍立在一丈开外，屏息凝神，如同石雕。他知道，此刻正是陛下行功的关键时辰，万不能打扰。

突然，一阵急促却极力压抑的脚步声由远及近，打破了夜的寂静。

一名身着青色贴里的小太监，面色苍白，双手捧着一个用黄绫包裹的、沾着新鲜泥土的长方形木匣，跌跌撞撞地跑到丹台之下，被值守的锦衣卫拦住。

小太监焦急地看向黄锦，嘴唇无声地翕动，眼神里充满了惊惶与一种奇异的兴奋。

黄锦眉头紧锁，心中暗骂：哪个不知死活的，敢在这时候搅扰圣驾？

他正欲挥手让人将其拖走，就在这时，丹台之上，异变陡生！

那八卦炉中原本平稳燃烧的幽蓝火焰，毫无征兆地「噗」地一声窜起尺余高！

火舌狂舞，猛烈舔舐着炉壁，发出啪爆响。炉盖剧烈震动，竟猛地向上弹起寸许！

嘉靖帝猛地睁开双眼！

他深邃的目光如电，瞬间穿透夜色，精准地落在了台下小太监手中那个木匣上。

「何物？」嘉靖帝望着突然窜起的炉火，皱了皱眉头，问道。

黄锦浑身一凛，立刻躬身疾步上前，低声向小太监问了两句，随后转身回禀道：「回万岁爷，是通政司急递，浙江那边加急呈进之物，附工部欧阳尚书奏疏一封。据称————是杜延霖半年前所说的番薯」实物及其种植详录。」

嘉靖帝的目光在木匣的泥土和那兀自跳跃的炉火之间逡巡。

他沉默片刻，眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，伸手指了指木匣。

「呈上来。」

黄锦亲自上前，小心翼翼接过那沉甸甸的木匣，屏息走上丹台，跪呈御前。

嘉靖帝没有立刻去碰奏疏，而是先解开了包裹木匣的黄绫。

匣盖开启的瞬间，一股土腥气扑面而来。

黄锦偷眼看去，只见匣中躺着几块其貌不扬、灰不溜秋的根块，正是传说中的番薯，心中不由地为杜延霖捏了一把冷汗。

嘉靖帝望着这平平无奇