八字，以明圣意————」

他伸出手指，重重地点在奏疏上那力透纸背的八个朱红圈字上：「道阻且长，行则将至！」

道阻且长，行则将至」————」严嵩缓缓咀嚼着这八个字，声音里带着一丝不易察觉的困惑与一丝更深的凝重。

「这评点，或是对杜延霖辞疏中躬行天下为公」之志的注脚，却也————未必不是对我等此次票拟草率行事的警醒。前番，是本辅思虑有欠周详，行必有差，竟忤逆了圣心，拖累二位一同受责。」

徐阶心中凛然。

严嵩这番话，姿态放得很低，实因圣上措辞太过严厉，「不可一人而断」几乎直指严嵩擅权，「敷衍塞责」则牵连三人。

这圈出「道阻且长，行则将至」八字，更是如雾里看花，指向暖昧。

徐阶一副凝神思索的样子，缓缓道：「元辅言重了。辅弼共议，原本一体，何谈拖累？圣意如渊，两次驳回，所期者深。

是我等前次处置未能体察万一，非元辅一人之失。此番圣心明朗了许多，特以八字开示————这「道阻且长、行则将至」————」

徐阶刻意拉长语调，仿佛在逐字推敲：「陛下此八字，寓意至深。徐某以为，此乃是对杜延霖所倡躬行天下为公」之志的肯定，言其道虽艰险漫长，然坚持前行终可达致；其次，更是对我等阁臣的明确训示—

辅弼朕躬，断不可草率操切，务须审慎周全，寻得允当之策，以符合这行则将至」的期待！」

他顿了顿，目光扫过严嵩和吴山，总结道：「因而，陛下圈此八字，显见是希望杜延霖能继续行」其道，而非困于郎署，更非禁绝其声。」

吴山屏息静听。而严世蕃立于父亲身后，眉头早已蹙紧，此时忍不住插话道：「徐阁老以为，当如何行」其道？莫非————要放任他继续招摇讲学？」

徐阶微微摇头，捻须沉吟片刻，眼中精光一闪：「元辅，吴阁老，小阁老。陛下既惜其才，重其志，又点明躬行」二字，其意已昭然。陛下圈注行则将至」，依徐某愚见，是要给他一个行」的土壤，一个践行其躬行天下为公」之志的所在！」

他声音陡然清晰，字字落地有声：「故此，与其留他在京，徒惹物议，不如————外放！放其到地方去，到那躬行」之地，让他去行」！让他去治理一方，或是教化一方，以其躬行」之志，为公」之心，造福黎庶！此既全其志，亦合圣意，更可平息物议，实乃一举三得之策！」