没邀功，也没把功劳全揽在自己身上，可这话听着，总觉得比自夸更扎人——好像满朝文武，都不如他身后那些埋骨他乡的士兵。

天子却笑了，那笑容冲淡了脸上的苍白：“将士们的功劳，朕记着。你的功劳，朕也记着。雁门关大捷，你以三千破三万，保住了河西走廊；黑水河对峙，你单骑闯营，说服蛮族首领歃血为盟……这些，不是一句‘与臣无关’就能抹掉的。”

他顿了顿，声音陡然提高：“传朕旨意，镇北将军沈醉，平定北境有功，加封镇国公，食邑三千户，赏黄金千两，锦缎百匹！”

“谢陛下隆恩。”沈醉再次跪下，声音依旧平静。

“还有你身后的诸位将士，”天子的目光扫过殿内，“凡此次随沈将军出征者，官升一级，赏银百两。战死者，家属终身受朝廷供养，子女入国子监就读！”

身后爆发出压抑不住的哽咽声。沈醉低着头，能想象出那些汉子们此刻的模样——平日里流血不流泪的人，在这句承诺面前，怕是都红了眼眶。他想起黑水河岸边，那个叫二狗的小兵，临死前还攥着他娘给的平安符，说要攒够钱回家娶媳妇。如今，他的家人，该能过上安稳日子了吧。

封赏的旨意一条接一条，沈醉跪在那里，听着殿外传来的欢呼声，忽然觉得有些恍惚。他当年从军，不过是因为家乡遭了灾，走投无路才投了军。那时候他想的，不过是能混口饭吃，能让老娘活下去。可如今，他成了镇国公，成了别人口中的“大英雄”，老娘却……

“沈将军？”天子的声音打断了他的思绪，“朕听说，你在北境收了个义女？”

沈醉一怔，随即点头：“是，那孩子名叫阿蛮，父母死于战乱，臣见她可怜，便收在身边了。”

“既如此，便让她随你一同入宫吧。”天子温和地说，“朕也该见见，能让沈将军放在心尖上的孩子，是什么模样。”

沈醉心里咯噔一下。他知道，天子这话看似温和，实则是在试探。阿蛮不仅是他的义女，更懂蛮族的医术，甚至能看懂一些上古的文字。这些，若是被有心人利用，怕是会惹来麻烦。

但他没理由拒绝。他深吸一口气，朗声道：“谢陛下体恤。”

退出紫宸殿时，阳光正好斜斜地照在台阶上，把他的影子拉得很长。副将赵虎凑过来，压低声音道：“将军，陛下这是……”

“放心。”沈醉拍了拍他的肩膀，“陛下不是昏君。”至少，现在不是。

回到临时安排的府邸时，阿蛮