残阳如血，泼洒在紫宸宫的琉璃瓦上，将飞檐翘角染成一片凄厉的殷红。沈醉立在钦天监阁楼的阴影里，指尖捻着半枚锈迹斑斑的青铜虎符，符面阴刻的云纹在暮色中若隐若现，像极了潜伏在暗处的毒蛇。

“大人，酉时三刻了。”身后传来低哑的嗓音，是伪装成杂役的暗卫惊蛰。他黧黑的脸上沾着灰浆，唯有那双眼睛亮得惊人，像藏着两颗寒星。

沈醉没回头，目光掠过宫墙下巡逻的金吾卫。那些甲胄在夕阳下泛着冷光，却掩不住甲士们眼底的倦怠——连续三月的宵禁早已磨钝了他们的警觉，就像钝刀割肉，疼得麻木时，连血腥味都闻不真切了。

“呵，”他轻笑一声，尾音里裹着冰碴，“朱衡这老狐狸倒是会养废物。”

惊蛰喉结动了动，没敢接话。谁都知道这位沈大人最是阴晴不定，前一刻还能与你笑谈风月，下一刻便能让你见识到什么叫地狱修罗。他攥紧了袖中短刃，指节泛白，只等那道暗号响起。

沈醉抬手，将青铜虎符的另一半从怀中取出。两半虎符相扣的刹那，发出一声沉闷的金属相击声，像极了冬夜里冻裂的冰面。他忽然低笑，声音里带着几分说不清道不明的意味：“你说，这宫墙里埋了多少白骨？”

惊蛰一愣，刚要回话，却见沈醉屈指轻弹虎符。一道幽蓝的火光从符面纹路中窜出，直直冲上夜空，在暮色中炸开一朵妖异的蓝色莲花。花瓣坠落时，竟化作点点流萤，顺着宫墙的飞檐缓缓淌下。

那是他们约定的暗号——“莲落惊鸿”。

几乎在蓝莲绽放的同时，钦天监西侧的角楼突然传来一声凄厉的惨叫。紧接着是兵器交击的脆响，混杂着金吾卫慌乱的呼喝。惊蛰瞳孔骤缩，他认得那方向，是负责看守钦天监密档的守军所在。

“动手了。”沈醉的声音平静无波，仿佛只是在说今天的天气。他将虎符揣回怀中，转身时，腰间的软剑“噌”地出鞘，剑身在暮色中映出一道冷冽的弧光，“去乾元殿。”

惊蛰应声跟上，脚步轻快得像只夜行的猫。两人贴着宫墙的阴影疾行，转过一道回廊时，迎面撞上两名巡夜的禁军。不等对方喝问，沈醉的软剑已如灵蛇出洞，剑脊精准地磕在两人的太阳穴上。禁军闷哼一声倒地，甚至没看清来人的模样。

“留活口。”沈醉淡淡道，剑尖在其中一人的咽喉处轻轻一点，“问问朱衡的贴身侍卫往哪去了。”

惊蛰利落地点了那禁军的穴道，反手抽出腰间短匕抵在他颈间：“说！朱相的亲