残阳如血，泼洒在青石古道尽头的镇口牌坊上，将“落雁镇”三个斑驳的大字染得愈发沉郁。一阵急促的马蹄声由远及近，尘土飞扬中，三匹快马裹挟着朔风奔来，马背上的人影身形挺拔，玄色衣袍在风中猎猎作响，正是沈醉与同行的两名护卫。

沈醉勒住缰绳，黑马人立而起，发出一声短促的嘶鸣。他抬眼望去，镇口那棵老槐树下，立着个身着锦缎长袍的中年男子，面白无须，眉眼间带着几分精明，正踮脚朝来路张望。见沈醉等人停下，男子脸上立刻堆起热络的笑，快步迎了上来，拱手作揖时，腰间的玉佩相撞，发出清脆的响声。

“可是沈公子？”男子声音洪亮，带着商人特有的圆润，“在下福顺商号的掌柜，姓钱，奉主家之命在此等候多时了。”

沈醉目光落在钱掌柜那双看似诚恳的眼睛上，眸色如深潭，不起半分波澜。“钱掌柜。”他开口，声音清冽如冰泉击石，“带路吧。”

钱掌柜脸上的笑意僵了一瞬，似乎没料到这位传闻中搅动风云的人物竟如此冷淡，但他反应极快，立刻又堆起笑：“是是是，公子里面请。主家特意吩咐了，给公子备了上好的宅院，还有刚从江南运来的新茶，保证合公子口味。”

说话间，他引着沈醉往镇内走去。落雁镇虽不算大，却因地处南北交通要道而颇为繁华，街边店铺林立，酒肆里飘出浓郁的酒香，杂耍摊前围满了看热闹的孩童。只是这热闹中，总透着几分说不出的诡异——擦肩而过的行人眼神躲闪，摊贩叫卖的声音也带着一丝不易察觉的紧绷，仿佛有一张无形的网，悄无声息地笼罩着这座小镇。

沈醉的视线扫过街角那几个看似寻常的挑夫，他们腰间的布带系得格外紧，露出的手腕上有着相同的刺青，那是当朝奸臣魏坤麾下私兵的标记。他嘴角勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽，又似了然。

“钱掌柜，”沈醉忽然开口，脚步未停，“你这商号，在落雁镇开了多少年了？”

钱掌柜愣了一下，连忙回道：“回公子，有二十多年了。家父那一辈就扎根在这儿，小的是子承父业。”

“二十多年，”沈醉重复了一遍，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那玉佩通体漆黑，雕着一只展翅的玄鸟，“那该见过不少南来北往的客人吧？比如……穿官服的？”

钱掌柜的脸色微不可察地变了变，额角渗出细密的汗珠：“公子说笑了，咱们做买卖的，迎来送往是常事，官爷自然也见过几位。不过都是些路过歇脚的，没什么特别的。”