“我不是拖油瓶！”少女猛地抬起头，额角已磕出了血，她却仿佛浑然不觉，眼睛里闪烁着倔强的光芒，“我叫阿竹，爹娘和弟弟都死在那毒窝里了……他们是为了护我，才被那些黑衣人……”她的声音哽咽了一下，很快又咬紧牙关，将眼泪逼了回去，“我虽然没什么大本事，但我认识草药，能辨毒，还会包扎伤口。我跟着您，不会给您添麻烦，我只想……只想能亲手为爹娘弟弟报仇，哪怕只是给您递把刀，烧壶水，我也愿意！”

沈醉静静地听着，没有立刻回答。他见过太多在仇恨中迷失的人，也见过太多一时热血、最终却殒命途中的痴人。这少女眼中的恨意是真的，决心也是真的，但这份真，在波谲云诡的江湖与朝堂之争中，往往脆弱得不堪一击。

“报仇？”沈醉忽然笑了，那笑容里带着几分苍凉，几分讥诮，“你可知你要面对的是什么？是权倾朝野的奸党，是遍布天下的爪牙，是杀人不眨眼的死士。别说报仇，稍有不慎，便是尸骨无存。你这双握过草药的手，扛得住刀光剑影吗？你这双看过山水的眼，受得了尸横遍野吗？”

他的话像冰锥，一字一句刺向阿竹，试图将她从那不切实际的执念中唤醒。可阿竹的眼神却丝毫未变，反而更加明亮：“我知道！我都知道！”她声音不大，却异常清晰，“我爹娘弟弟死的时候，我躲在柴房的夹层里，听得清清楚楚，那些人说，他们是‘上面’派来的，要让这一带变成无人区，好给‘大人’的计划铺路。我不懂什么计划，我只知道，他们草菅人命，就该偿命！沈公子您敢闯毒窝，敢跟他们作对，难道还怕多我一个不怕死的吗？”

沈醉看着她，忽然想起了许多年前的自己。那时他也曾这样，抱着一腔孤勇，面对着比自己强大百倍的敌人，明知前路是万丈深渊，却还是一步都不肯退。那份孤注一掷的决绝，像极了此刻的阿竹。

他沉默了片刻，晚风卷起他的衣袍，猎猎作响，仿佛在替他做着决定。“你可知，跟着我，可能永远回不了头？”

阿竹用力点头，脸上没有丝毫犹豫：“我爹娘弟弟已经不在了，这世上再没什么可让我回头的牵挂了。”

“好。”沈醉终于松了口，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量，“起来吧。从今天起，你就跟着我。但记住，路是你自己选的，哪怕将来死在半路上，也怨不得旁人。”

阿竹眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，她再次重重地磕了个头，声音带着抑制不住的激动：“谢沈公子！阿竹这条命，从今往后