沈醉勒住缰绳，玄色披风在朔风中猎猎作响，如同暗夜里展开的羽翼。皇城巍峨的轮廓已在暮色中渐显，朱红宫墙被残阳染得像凝固的血，檐角飞翘的瑞兽噙着最后一缕金光，沉默地俯瞰着自远方而来的旅人。

“这地方，连风都带着铜臭味。”身旁的医者少女林清婉拢了拢药箱，指尖不经意触到箱角露出的半片干枯艾草，那是离开瘟疫小镇时带的，如今叶片边缘已泛出焦褐，像极了她见过的那些在病榻上枯槁的生命。

沈醉没接话，目光落在城门前盘查的卫兵身上。那些甲胄在暮色里泛着冷硬的光，腰间佩刀的弧度却透着几分刻意的松弛，仿佛只是摆样子的泥塑——可他分明瞥见第三队卫兵转身时，靴底沾着的青灰色粉末，那是城西贫民窟特有的煤渣，按律卫兵不得踏入，除非……有人刻意安排他们去那里“巡逻”。

“进城。”他双腿轻夹马腹，黑马“踏雪”打了个响鼻，蹄子在青石板上敲出沉稳的节奏，像是在给这皇城的虚伪敲着丧钟。

卫兵拦住他们时，林清婉下意识往沈醉身后缩了缩。她见过的刀光多是用来剖解药材，或是在病人体内剜除毒瘤，这般沾着煞气的兵刃，总让她想起小镇上那些来不及闭眼的死者。

“姓名，来历。”卫兵的声音像磨过砂石，眼神在沈醉腰间的墨玉剑穗上顿了顿——那剑穗末端缀着枚不起眼的铁牌，刻着个模糊的“隐”字，是江湖中最神秘的情报组织“影阁”的信物，寻常卫兵不该认得，可这卫兵的喉结却几不可查地滚了滚。

“沈醉，游医。”他淡淡开口，指尖在马鞍上轻叩三下。这是影阁的暗号，意为“有异常，需掩护”。话音刚落，街角突然传来一阵喧哗，几个醉汉撞翻了货郎的摊子，铜钱滚落一地，卫兵们的注意力瞬间被吸引过去。

“快走。”沈醉低声道，踏雪趁乱穿过城门，像一道黑色的闪电滑入皇城的街巷。

城内的景象比城外更诡异。本该热闹的黄昏市集，摊位稀稀拉拉，卖花女抱着蔫了的牡丹坐在石阶上，眼神空洞地望着来往行人。穿锦缎的公子哥策马而过，溅起的泥水打在乞丐身上，却连眼皮都没抬一下，仿佛碾过的只是路边的石子。

“他们好像……看不见彼此。”林清婉喃喃道，她看见一个老妇伸手去扶摔倒的孩童，手指却径直从孩子肩上穿过，两人如同活在两个重叠却不相干的世界。

沈醉勒住马，目光投向街角的算命摊。摊主是个瞎眼老道，正用骨节分明的手指摩挲着龟甲，嘴里念叨着：“金