下打量着沈醉，撇了撇嘴：“刘公公送来的人？看着倒还算结实，就是这眼神……太亮了，在宫里可不是好事。”

刘太监连忙陪笑：“张嬷嬷调教人是一把好手，不出三月，保管让他变成块懂事的石头。”说罢塞了个小荷包给张嬷嬷，又对沈醉道，“好好伺候张嬷嬷，咱家先走了。”

刘太监一走，张嬷嬷脸上的笑便收了，将荷包往袖里一塞，指着墙角的一堆脏衣服：“小沈子是吧？从今天起，你就负责浆洗各宫的外袍。记住了，绣金龙的是陛下的，绣彩凤的是娘娘们的，绣仙鹤的是大臣的，绣流云的是咱们这些下人的。等级不能乱，顺序不能错，若是混了料子，或是烫坏了针脚，仔细你的皮！”

沈醉低头看着那堆如山的衣服，皂角水的气味呛得他喉咙发紧。他自小在刀剑丛里长大，斩过妖魔，斗过修士，何曾干过这等浆洗衣物的活计？可眼下人在屋檐下，不得不低头。

他拿起一件灰布袍子，刚要放进木盆，张嬷嬷忽然一鞭子抽在他手背上：“蠢货！先用热水烫了皂角，再用木槌捶打，最后用清水漂三遍！这点活都不会，留你在宫里吃白饭吗？”

鞭梢带着劲风，抽得手背火辣辣地疼，起了一道红痕。沈醉眼底闪过一丝戾气，却硬生生压了下去。他知道，在这里，任何一点反抗都可能招来杀身之祸。

“是，奴才记住了。”他垂下眼，掩去眸中的冷光，拿起木槌，一下下捶打在衣物上。

木槌撞击石板的声音沉闷而规律，伴随着其他太监宫女的窃窃私语，构成了浣衣局一成不变的旋律。沈醉一边捶打，一边竖起耳朵听着周遭的动静。

“听说了吗？昨儿个御花园的锦鲤死了三条，李总管说是伺候的小太监没喂好，把人拖去慎刑司了。”

“慎刑司？那还有命活？听说去年那个打碎了贵妃娘娘玉簪的小宫女，进去不到一天就没气了，尸体直接扔去喂狗了。”

“嘘……小声点！这话要是被管事的听见，咱们都得受牵连！”

沈醉手里的木槌顿了顿。慎刑司，他在入宫前便听过这地方，是专门处置宫中犯错下人的机构，里面的酷刑比江湖上最阴毒的门派还要残忍。看来这宫墙之内，不仅规矩多，杀起人来也比外面干脆利落得多。

傍晚时分，各宫的太监宫女来取洗好的衣物。一个穿宝蓝宫装的宫女来取丽妃娘娘的披风，检查时忽然尖声叫道：“这披风的领口怎么少了颗珍珠？！”

张嬷嬷连忙跑过去，只见那件绣着孔雀开屏