沈醉垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖口磨出的毛边。这身灰黑色的太监服浆洗得发硬，领口卡得脖颈发紧，像是套了副看不见的枷锁。方才领他入宫的老太监姓刘，脸上堆着笑，眼底却藏着冰，一路走一路念叨，唾沫星子溅在沈醉手背上，带着股劣质熏香混着汗味的酸腐气。

“小沈子，记好了，这宫里的规矩比宫里的地砖还多。”刘太监用枯瘦的手指点着长廊的廊柱，“红柱描金的地方不能靠，那是主子们歇脚的地界；青石砖缝里长草的路不能走，那是冷宫方向，沾了晦气要掉脑袋；还有啊，遇见穿明黄、杏黄、赭黄的，甭管老少，立马跪下磕头，头要磕到砖缝里去，喘气都得憋着——那是龙子龙孙，金贵着呢。”

沈醉低眉顺眼地应着，心里却在冷笑。这宫墙之内，砖石铺就的是锦绣荣华，藏在砖缝里的却是白骨与冤魂。规矩越森严，便越像个精致的囚笼，把人的心性一点点磨成砖缝里的青苔，见不得光，也直不起腰。

转过三重门，迎面撞见几个宫女端着铜盆匆匆走过。刘太监忽然拽了沈醉一把，将他往墙角一推：“快躲躲！是丽妃娘娘宫里的人，咱们这些贱奴，冲撞了主子的路，十个脑袋也不够砍！”

沈醉贴着冰冷的宫墙，听着铜盆里的水声哗哗作响，夹杂着宫女们低低的笑语。其中一个穿水绿宫装的宫女脚步稍慢，鬓边斜插的银簪子滑落在地，发出清脆的响声。她慌忙去捡，却被领头的宫女厉声呵斥：“磨蹭什么！耽误了娘娘梳妆，仔细你的皮！”

那宫女吓得一哆嗦，捡起簪子时指尖被划破，血珠滴在青石板上，像极了雪地里绽开的红梅。可她连痛呼都不敢出，只是咬着唇，快步跟上队伍，背影瑟缩得像只受惊的兔子。

“瞧见了？”刘太监等她们走远，才拽着沈醉继续往前走，“在宫里，主子们的一根头发丝，都比咱们的命金贵。你是新来的，分到浣衣局当差，那里虽累，却也算清净。记住了，不该看的不看，不该听的不听，不该问的别问，像块石头一样活着，才能活得长久。”

沈醉“嗯”了一声，目光却落在那滴尚未干涸的血迹上。这宫墙之内，人命果然贱如草芥。

浣衣局设在宫城西北角，院子里晾满了各式各样的衣物，从粗布的太监服到绣着龙凤的锦袍，挂满了数十根竹竿，风一吹，哗啦啦作响，像无数面招展的旗帜，昭示着这里的等级森严。

管事的张嬷嬷是个五十多岁的妇人，脸上的皱纹里嵌着常年浸在皂角水里的红痕，眼神锐利得像把剪刀。她上