着民脂民膏，眼神却比野狗更警惕。

“新来的？”一个尖嗓子的太监拦住他，脸上堆着假笑，眼角的皱纹里全是算计，“哪个部门的？咱家怎么没见过你？”

沈醉想起王屠户的话，故意哆嗦了一下，声音压得又尖又细：“回……回刘公公，小的是杂役房的小贵子，今天……今天第一天当差。”

刘公公捏了捏他的脸，指甲缝里的泥蹭在他腮上：“细皮嫩肉的，倒是个好胚子。可惜了……”他忽然提高声音，“还不快去干活！要是误了给贵妃娘娘送晚膳，仔细你的皮！”

沈醉低着头应了声，快步跟着人流往里走。宫墙内的路像迷宫，朱红的廊柱一间连一间，飞檐上的走兽瞪着空洞的眼，仿佛在看一场早已写好结局的戏。他看见穿着华服的宫女端着食盒走过，裙摆扫过地面时，露出的绣鞋上缀着的珍珠，够流民活上半年。

杂役房在宫墙最偏僻的角落，蛛网结在梁上，霉味混着汗臭让人作呕。十几个太监或坐或卧，有缝补衣裳的，有擦拭铜器的，见他进来，都抬起头，眼神里有好奇，更多的却是麻木。

“这就是新来的小贵子？”一个满脸痘疤的太监斜眼看着他，手里把玩着个锈迹斑斑的铜铃，“听说顶替的是小禄子的缺？”

沈醉低着头不说话，将木盘放在墙角。他注意到那太监腰间的牌子刻着“净军丙等”，比自己的“杂役丁等”高了两级。

“哑巴了？”痘疤太监忽然一脚踹在他腿弯，“进了这宫门，就得懂规矩！见了咱家，得叫李公公！”

沈醉踉跄着跪下，膝盖磕在青砖上，疼得钻心。他知道此刻不能还手，这些在底层挣扎的太监，就像阴沟里的老鼠，只能靠欺凌更弱小的来证明自己活着。

“小的……小的见过李公公。”他故意让声音带着哭腔。

周围响起一阵哄笑，李公公似乎很受用这种场面，又踹了他一脚：“起来吧。今天的活计是擦御花园的石狮子，日落前擦不完，就等着去慎刑司报到！”

御花园的石狮子足有两人高，青苔爬满底座。沈醉拎着水桶和抹布，跪在地上一点点擦拭。冰凉的水渗进膝盖，让他想起三百年前被扔进冰窖的滋味。阳光透过树叶洒下来，在狮身投下斑驳的光影，倒像是溅在上面的血渍。

“你这擦的什么东西？”

娇柔的女声带着不耐烦。沈醉抬头，只见个穿着粉色宫装的宫女叉着腰站在面前，发髻上的金步摇晃得人眼晕。她身后跟着两个小太监，正小心翼翼地捧