耿”——原来忠心这东西，是能论斤两卖的。

“还不止呢。”另一个商人呷了口酒，“听说新出的‘矿税’，把北边的矿工逼得都反了！官府派兵去剿，结果折了大半，现在连关隘都快守不住了。可你猜怎么着？皇帝还在后宫忙着选秀女呢！”

“可不是嘛！”有人拍着桌子叹气，“前几日过淮河，见着一群流民，个个面黄肌瘦，说是被苛税逼得家破人亡。有个老婆婆抱着孙子，那孩子冻得嘴唇发紫，手里还攥着半块发霉的饼……”

话语渐渐低下去，只剩下粗重的呼吸声混在羊肉汤的热气里。沈醉将最后一口汤喝完，碗底沉着几粒未化的羊骨渣，像极了那些被碾碎的冤魂。他放下碎银，起身时，黑马忽然焦躁地刨着蹄子，冲着北方嘶鸣起来。

“这马咋了？”店小二挠着头，“莫不是闻着皇城的味儿了？”

沈醉抬头望去，北风卷着雪沫子扑面而来，隐约能看见远处官道尽头，一队黑衣骑士正疾驰而来。他们的马蹄踏碎冰层，溅起的雪泥里，似乎混着暗红的颜色。

“是‘影卫’！”酒肆里有人低呼，“快看他们腰间的令牌，是李公公的人！”

沈醉迅速转身，将黑马牵到酒肆后院。后院堆着半垛干草，墙角还有个废弃的柴房。他刚将马拴在柴房后的立柱上，就听见前院传来瓷器碎裂的声响，夹杂着掌柜的求饶声。

“都给我站住！”冰冷的喝声穿透风雪，“奉李公公令，严查北上可疑人等，凡携带兵器者，一律拿下！”

沈醉皱眉，摸了摸靴筒里的短刃。这把“碎影”陪了他十年，沾过的血比喝过的酒还多，如今却要为一群阉竖藏起来？他冷笑一声，正欲出去，却被一只枯瘦的手拉住。

是个捡柴的老汉，脸上沟壑纵横，眼睛却亮得惊人。“后生，”老汉压低声音，指了指柴房顶上的夹层，“上去躲躲。这些人是豺狼，见了血才罢休。”

沈醉看了他一眼，老汉的袖口磨破了，露出的手腕上有一道陈旧的刀疤，形状像极了军中的“狼牙印”。他不再犹豫，足尖一点，悄无声息地跃上柴房顶。

刚藏好身形，就见几个影卫踹开后院门闯了进来。他们穿着黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷的眼睛，像极了沈醉在北漠见过的饿狼。

“搜！”为首的影卫挥了挥手，其他人立刻分散开来，翻查着干草垛，踢打着柴房门板。

黑马被惊得刨蹄子，发出不安的嘶鸣。一个影卫狞笑着拔出刀：“这畜生倒是精