沈醉伏在西市药铺的檐角时，檐角铜铃正被夜风揉出细碎的响。这声响落在他耳中，倒比三日前天机阁那群蠢货的惨叫声更刺耳——那群人大概到死都没想通，他们奉为圭臬的“天衍图”线索，竟藏在这么个卖狗皮膏药的寻常铺子里。

他指尖扣着瓦当边缘，指腹碾过被岁月磨平的纹路。白日里他乔装成买药的穷酸书生，将这药铺里里外外看了三遍：前堂摆着寻常的当归枸杞，柜台后掌柜的算盘打得噼啪响，后院晒着的草药泛着苦香，一切都寻常得像幅褪色的旧画。可越是寻常，越藏着猫腻——就像毒蛇总爱蜷在枯木堆里，等着猎物自投罗网。

三更梆子响过第三声，沈醉如片枯叶坠落在药铺后墙。墙头上的碎玻璃片在月光下闪着寒芒，他却像没看见似的，足尖在锋利的刃口上轻轻一点，身形已滑入院中。后院的药架码得整整齐齐，何首乌、菟丝子、断肠草……每株药草都挂着小木牌，字迹端正得像是出自老学究之手。

“倒是讲究。”沈醉嗤笑一声，指尖拂过一株“曼陀罗”。这花本该开得妖冶，此刻却蔫头耷脑，花瓣边缘泛着黑，像是被人下了慢性毒药。他记得惊蛰的竹简上写过，西市药铺的“活记”（影阁对暗线的称呼）擅长用毒养花，毒药越烈，花开得越艳。如今花成了这副鬼样子，要么是活记死了，要么是有人故意弄鬼。

他绕过药架走向正屋，门板上贴着张泛黄的“百草图”，画中人参成精，正对着灵芝作揖，透着股不合时宜的诙谐。沈醉的指尖在门板上敲了三下，节奏与当年和惊蛰接头时的暗号一致。门板没动静，倒是脚下突然传来“咔哒”一声轻响。

不好。

沈醉猛地旋身，足尖点向旁边的药碾子。就在他离地的瞬间，原本平整的青石板突然裂开，露出底下黑漆漆的洞口，数根淬了毒液的尖刺从洞里弹出，在月光下泛着幽蓝的光。若是慢上半分，此刻怕已被扎成了筛子。

“有意思。”他落在药碾子上，看着那自动合上的石板，嘴角勾起抹冷峭的笑，“不是影阁的‘翻板阵’，也不是天机阁的‘牵机网’，倒像是……‘百草堂’的手法。”

百草堂是十年前突然销声匿迹的医毒世家，传闻他们最擅长将机关术与毒草结合，杀人于无形。沈醉幼时曾在一本残破的《毒经》上见过记载，说百草堂的机关总爱藏在药草里，触动机关的暗号，往往是某种草药的采摘时辰。

他目光扫过周围的药架，最终落在那株蔫掉的曼陀罗上。这花亥时开花，子时合拢，此刻正是子时