残阳如血，泼在青阳城的门楼上，砖缝里嵌着的陈年血垢被照得发亮，像一道道凝固的笑纹。那笑纹里裹着的，是过往年月里没来得及风干的厮杀与哀嚎，风一吹，仿佛还能听见甲胄碰撞的余响在城楼的飞檐下打转。沈醉背着半旧的行囊混在入城的人流里，行囊边角磨出了毛边，露出里面衬着的粗棉布，一看便是走了许久的路。他指尖无意识地摩挲着袖中那枚玄铁令牌，令牌约莫半个手掌大小，边缘被他日日摩挲得光滑温润，可中间凸起的纹路却依旧硌得掌心生疼，像是要把什么印记刻进皮肉里。

守城的兵卒比别处多了三成，甲胄上的铁锈味混着汗臭扑面而来，那味道浓得化不开，钻进鼻腔里，带着股让人作呕的腥涩。为首的队正生着一双三角眼，眼尾斜斜上挑，目光像淬了毒的钩子似的，在每个人脸上剐过，仿佛要从皮肉里挖出藏着的秘密。队伍挪动得极慢，像是被胶水黏住了似的，前头等得焦躁的商贾忍不住骂骂咧咧，唾沫星子溅在身前兵卒的甲胄上，“这破城门查得比阎王殿还严！耽误了老子的生意，你们赔得起吗？”话音刚落，就被那兵卒一矛柄怼在胸口，“砰”的一声闷响，商贾顿时噤声，脸上的肥肉簌簌发抖，捂着胸口往后退了两步，眼里满是惊惧，却再不敢多放一个屁。

“这年头，连只苍蝇入城都得扒层皮。”沈醉身后传来个沙哑的声音，像是两块粗糙的石头在互相摩擦。他微微侧头，用眼角余光瞥见说话的是个挑着药篓的老郎中，药篓上盖着块洗得发白的蓝布，边角绣着朵褪色的草药花，想来是他妻子或女儿绣的。老郎中的山羊胡上沾着几片草屑，随着说话的动作轻轻晃动，“听说昨夜城西的乱葬岗，挖出了三具没头的尸首，脖子切口比菜刀还齐整，仵作去看了，说那刀口平滑得很，不像是寻常兵器砍的，倒像是……被什么东西一下削断的。”

沈醉没回头，眼帘垂下时，正看见队正腰间挂着块枣红色的腰牌，腰牌上用黄铜镶嵌着“青阳卫”三个字，只是那“青”字的三点水被人用刀剜去了两点，只剩个歪歪扭扭的“主”字，边缘还留着参差不齐的刻痕，像是仓促间动手的。他唇角几不可察地勾了勾，心里掠过一丝了然——这青阳城主姓朱，向来迷信，去年城中发了场大水，冲毁了半个城主府，打那以后，他就忌讳一切跟“水”沾边的东西，连府里的池塘都填了，如今连腰牌上的“水”都要剜去，倒真是个怕水的主儿。

队伍又往前挪了两步，终于轮到沈醉。三角眼队正斜睨着他，眼神里带着审视与轻蔑，伸手就要夺他的行囊，“站住