朝廷饭的，俸禄里禄米、职田、‘薪炭样样俱全。冬天再冷，官府发的炭够烧一季，冻不着。”

“话是这么说……”王长史却皱起眉头，压低声音，“可我怎么心里有点发毛？如今柴价飞涨，民怨沸腾，朝廷若因此开支剧增，会不会……会不会从咱们这儿抠回去？”

众人一愣，纷纷看向他。

“你这话什么意思？”李博士眯起眼。

“我的意思是……”王长史搓着手，显得有些不安，“咱们的薪炭是朝廷从库中拨付的。可如今连百姓都买不起柴，朝廷采购的成本岂不是也水涨船高？万一国库吃紧，把咱们的薪炭份额减了，或者……改发些次等的柴枝，那可就惨了。咱们可没百姓那点田产，全靠这点俸禄过活啊。”

“嘶……”李博士倒吸一口冷气，茶也不喝了，“你这么一说，还真有点吓人。往年发的都是上等松炭，一点就着，无烟无味。要是改成湿柴烂枝，那还不如不发呢，烧得满屋烟，呛都呛死了。”

“就是！”另一人附和，“咱们虽是小官，好歹也是朝廷体面人。若连取暖都成问题，脸面何存？”

几人你一言我一语，原本轻松的气氛顿时被一层隐忧笼罩。

他们虽不愁眼前，却开始担忧朝廷财政能否持续供养官吏的体面生活。

正说着，一阵脚步声由远及近。他们的上司太常丞笑容满面地走来。

“嘿，都别闲着了！”太常丞扬声喊道，“发薪了！叫你家下人来把今年的薪炭运回去！”

几人精神一振，连忙起身行礼。

王长史喜道：“谢太常丞！今年的薪炭可是足量发的？可别是那等松松垮垮的柴捆啊。”

太常丞一笑，摆摆手：“忘了跟你们说了，今年不发薪炭。”

“啊？”几人面面相觑，心猛地一沉。

“那……那发什么？”李博士声音都变了。

“发这个！”太常丞把手里的铁疙瘩往桌上一放，发出“哐当”一声响。

那东西圆筒筒的，拳头大小，通体漆黑，表面坑坑洼洼，像是一团黑灰捏成的泥球。

“这是……啥玩意儿？”录事瞪大眼，伸手想碰又不敢碰。

“这叫煤球。”太常丞得意道，“好东西啊！你们用过就知道了，比炭好烧多了。”

“煤球？”王长史一脸茫然，“没听说过啊。”

“对！就是石炭！”太常丞点头。

“石炭？”李博士皱眉，“