我整个人往下坠。

左手猛地抓住树枝，右手把断剑插进树干稳住身体。吊在那里晃了几下，才一点点爬上去。爬到对岸时，手抖得厉害，几乎握不住剑柄。

我坐在地上喘气。

冷汗顺着额头流进眼睛，辣得很。我抬手擦了擦，发现袖子全是泥和血。衣服早就湿透了，贴在身上，冷得刺骨。我想脱下来拧干，但怕体温降得太快，只好忍着。

休息了一会儿，我站起来。

前面有光。

不是阳光，是反射的光，像是雪地映出来的。我加快脚步，穿过一片矮灌木丛，终于看到了出口。

外面是一片开阔地。

远处是山谷，两山夹峙，中间一条小河蜿蜒而过。河岸两侧长着枯草，结了霜。靠近山脚的地方，有一块平地，地上画着模糊的痕迹——是个圆形，分成七段，每段插着一根石柱。柱顶空着，原本应该放灯。

我走近看。

地面有烧过的痕迹，黑色的，呈放射状。中心位置有一个凹坑，坑里残留着红色粉末，闻起来有铁锈味。

是血。

不是动物的血，是人的。而且不止一人。

我蹲下身，用手指沾了一点粉末。搓了搓，黏稠，带颗粒感。干涸的时间不超过三天。

他们已经试过点灯。

第一次失败了，因为没有集齐七盏。或者……牺牲不够。

我把手在裤子上擦干净，站起身。

山谷深处，隐隐传来鼓声。

不是热闹的锣鼓声，而是低沉的、缓慢的咚咚声，一下一下，像是从地底传来的。节奏固定，每九下停一次，然后再开始。

我听过这种鼓。

在断脊岭的祭祀台上，铁羽鹰曾提醒我避开。那种鼓是用来引魂的，配合血祭，能让死者的意识滞留在阵中，成为燃料。

他们还在准备。

我必须赶在他们完成之前找到核心节点，阻止仪式启动。

转身离开平地，我沿着河岸往上走。河水很浅，清澈见底，能看到石头上的青苔。我踩着石头过河，鞋子湿透，走路更沉。过了河，爬上斜坡，进入另一片林子。

这里的树更老，树皮皲裂，像老人脸上的皱纹。地上少有落叶，反而有很多小石堆，堆得整整齐齐，每堆七块石头，排成一圈。我数了数，共有七处。

这是标记。

不是自然形成的。每一堆石头都朝向同一个方向—