桑郡，一座被三条商道交汇所催生出的繁华城镇。

与太虚门山脚下那种带着仙家气度的井然有序不同，这里混杂着牲口的草料味、脚夫的汗味、酒楼里飘出的油腻香气，以及一种独属于金钱与欲望的、无形的燥热。

街道上，行商的驼队与佩刀的护卫挤作一团，操着南腔北调的伙计在店铺门口高声揽客，一切都显得生机，又暗藏着不加掩饰的粗野。

陆琯站在一座茶楼的二层，临窗而坐，目光越过下方熙攘的人群，落在远处一座占地极广的深宅大院上。

青瓦高墙，门口蹲着两尊比人还高的石狮子，朱漆大门上悬着一块黑底金字的牌匾——姜府。

这便是宋管事口中的姜家。

半个月的风尘仆仆，并未在他身上留下太多痕迹。

他换上了一身半旧的青布长衫，面容也做了调整，略显蜡黄，眼神也从修士的清明内敛，变得像个常年伏案、有些木讷的读书人。

他在这茶楼已经坐了三天。

三天里，他没急着上门，只是像个无所事事的旅人，喝着最便宜的粗茶，听着南来北往的茶客闲聊。

他听到了姜家大少如何一掷千金，为城南的歌姬赎身；听到了姜家商队又从哪个凶险之地运回了“宝贝”；也听到了姜家正在招一位新的账房先生，因为之前那位，“年老体衰”，被“礼送”回了乡下。

陆琯的指节在粗糙的木桌上轻轻敲击着。

账房先生。

一个能接触到家族核心流水与秘密的位置。

这便是他的切入点。

……

两日后，姜府偏门。

负责招人的，是姜府的二管家，一个精瘦的四十多岁男子，姓孔，八字胡修得一丝不苟，一双眼睛像是淬了水，透着精明。

前来应征的共有七人，大多是落魄书生，或是从别家商号里出来的账房。

陆琯是最后一个。

孔管家打量着他，眉头微微皱起。陆琯的年纪看上去不小，衣着也普通，身上没有那种久居人下的谄媚，也没有落魄文人的酸腐，只是一种近乎于麻木的平静。

“【姓名，籍贯，过往在哪家高就？】”

孔管家例行公事地问道，语气里带着几分居高临下的审视。

“【陆根生，来自云州，此前在家中私塾教书，也帮衬着族里的田亩算算账目，未曾在商号任职】”

陆琯的回答不卑不亢，声音平淡