荒漠的夜来得又快又狠，白日里能烤化铁器的热浪还没散尽，刺骨的寒意已从沙地深处渗出来，像无数根细针钻进骨头缝里。篝火在营地中央噼啪作响，跳动的火光把围坐众人脸上的疲惫纹路拓得愈发清晰，每个人眼窝都泛着青黑，衣袍上的血渍结了痂，硬邦邦地贴在身上。

四海商会的东方海长老刚让护卫重新包扎好断臂，便拄着临时削成的木杖，走到陈三炮与荒绮烟面前，郑重地抱拳：“陈小兄弟，荒团长，此番救命之恩，东方家没齿难忘。我等需尽快赶往黑风寨据点，向家族禀报巨蜥族异动，就此别过，二位保重！”他的声音还带着伤后的沙哑，每说一句都牵扯着胸口的伤口，疼得眉头直抽。

陈三炮拱手回礼，目光却不着痕迹地扫过东方海身后那几名侥幸存活的护卫。他们个个带伤，有人腿上缠着渗血的布条，有人手臂以木片固定，唯有站在队尾的那个瘦高个，虽然衣袍破烂，眼神却太过镇定，甚至悄悄往云烟团的帐篷瞥了两眼。他沉声道：“东方长老，荒漠夜里常有沙暴，你们更需小心。”

东方海微微颔首，突然凑近半步，宽大的袍袖挡住火光，声音压得极低，仅容三人听见：“小兄弟，老夫多嘴一句，申屠家藏得深。据商会密报，申屠鹏腰间那枚巨蜥玉佩，能调动西域三支毒蜥卫，绝非寻常盟约。”说完他不再多言，转身拍了拍护卫队长的肩，带领残部牵着仅剩的三匹沙驼，身影很快被浓重的夜色吞没，只有驼铃偶尔传来一两声闷响，旋即被风卷走。

望着他们消失的方向，荒绮烟纤细的眉尖蹙成个疙瘩。她解下腰间的长鞭，用鞭梢轻轻敲打着掌心，对围过来的团员们下令：“传令，明日起行程放缓三成。斥候组增加一倍人手，轮换间隔缩到半个时辰，探查范围扩至五十里。遇有异动立刻放焰火，谁敢延误，按军法处置！”她的声音清亮，带着不容置疑的威严，篝火照在她紧抿的唇上，泛着冷硬的光。

“是，团长！”众人齐声应和，声音里带着疲惫却不敢懈怠。有人转身去检查水囊，有人往篝火里添柴，很快便各自散去安排守夜与休整，营地渐渐安静下来，只剩下风声与火舌的吞吐声。

陈三炮没有回帐篷，他踩着发烫的沙砾走到白日激战的地方。月光把沙丘照得像蒙了层白纱，地上的血渍已变成暗褐色，凝固成不规则的斑块。他蹲下身抓起一把沾血的沙土，指尖能摸到沙粒间混杂的硬物——是几片墨绿色的鳞片，边缘还带着锯齿状的倒钩，正是巨蜥族战士身上的铠甲碎片。他稍一用力，鳞片便“咔嚓”碎成