晨光熹微，淡金色的光线穿透漫天黄沙，给荒北城的黄褐色城墙披上了一层朦胧的薄纱。街道两旁的店铺陆续卸下门板，小贩们支起摊位，吆喝声此起彼伏——刚鞣好的狼皮！沙漠行军蚁的酸液，专治外伤！佣兵们背着行囊，腰间挎着兵刃，三三两两地聚在城门口，准备出城执行任务，整座城沉浸在一种粗粝而鲜活的繁忙中。

荒隐南带着陈三炮穿过喧嚣的坊市，手指着沿途的建筑介绍：东边那片是武器坊，打出来的兵器能抗住荒兽的利爪；西边的酒肆别看破，藏着用沙漠龙蜥血酿的烈酒，一口能烧穿喉咙...作为佣兵工会会长的儿子，他对这里的一草一木都了如指掌，言谈间透着对这座边陲之城的深厚感情。

走到一条拐入阴影的小巷口，陈三炮突然驻足。这里与主街的热闹截然不同，空气中弥漫着铁锈与血腥混合的压抑气息。几个黑铁笼子随意摆放在地上，笼中关着各式各样的——断了翅膀的沙隼、浑身是刺的毒仙人掌、还有几株散发着幽光的菌类，而最角落的一个玄铁笼里，竟蜷缩着一名白衣女子。

粗重的锁链缠绕着她纤细的脚踝，链身嵌入皮肉，在晨光中泛着冷硬的光泽。她的衣衫早已被撕扯得褴褛不堪，露出的小臂上布满细密的伤痕，唇瓣干裂，渗着血丝，显然受了不少苦。但那双微微上扬的凤眸里，却凝着冰霜般的傲意，睫毛垂下时投下的阴影里，藏着一种被囚禁的不是她、而是整个世界的倔强。即便姿态狼狈，周身却自有一股不容亵渎的清贵气质。

别看啦！摊主是个满脸横肉的光头汉子，见有人驻足，抬脚就往笼子上踹了一脚，发出的闷响，这娘们看着娇，实则是个没修为的废物，买回去当个玩物还行。十个灵石，随便玩！

铁笼剧烈震动，女子的身体微微一颤，却没有发出任何声音，只是将膝盖抱得更紧，把脸埋得更低。就在这时，她像是感应到什么，突然抬头，目光如淬火的刀锋般精准地划过陈三炮的脸。那眼神里没有丝毫乞求，只有冰冷的审视，以及一丝转瞬即逝的复杂情绪，像是在辨认，又像是在警惕。

就在这目光交汇的瞬间，陈三炮袖中的轩辕鼎突然莫名震颤起来，鼎身散发出微弱的暖意——这种共鸣，他只在遇见天荒神族时感受过！他心中巨震，面上却不动声色，只是指尖微微收紧，继续打量着笼中的女子。

一百灵石，我要了。陈三炮从怀中取出钱袋，刚要递出，身后突然传来一道倨傲的男声：

本少爷出三百！

一个穿着锦缎长袍的青年