小惠拉近关系。谁知赵莽眉头微皱，沉声道：“多谢大人体恤。然护卫重任在身，不敢懈怠。洗漱可轮换进行，但需速战速决。至于伙食……军中自有定例，无需特殊。”

祁天运碰了个软钉子，心里暗骂：死脑筋！榆木疙瘩！脸上却还得保持笑容：“哎呀，赵校尉太过谨慎了！这光天化日，官道之上，还能有不开眼的毛贼敢动钦差銮驾不成？再说了，兄弟们吃好点，才有力气保护本官不是？”

赵莽面无表情：“大人安危重于一切，末将不敢疏忽。一切依军规行事即可。”说完，再次抱拳，“若大人无其他吩咐，末将先去巡查了。”

看着赵莽转身离去的挺拔背影，祁天运气得牙痒痒，却又无可奈何。他悻悻地走到溪边一块大石头上坐下，对紫月抱怨：“看见没？这就是块捂不热的石头！油盐不进！”

紫月抿嘴一笑，低声道：“赵校尉职责所在，谨慎些也是好的。公公不必与他置气。”她取出水囊，去打清凉的溪水。

这时，几个正在溪边喝水的金吾卫士兵看到祁天运，连忙起身行礼。祁天运眼珠一转，笑着招呼他们：“弟兄们不必多礼，坐，都坐！这一路还习惯吗？”

士兵们有些拘谨，不敢真的坐下。一个看起来年纪稍轻的士兵大着胆子回道：“回钦差大人，习惯！比在京里日日操练轻松多了！”

祁天运哈哈一笑：“这才哪到哪啊，听说古佛州那边风沙才叫大，到时候你们这身亮闪闪的盔甲，怕是半天就得蒙一层灰！”他故意用轻松的语气调侃。

士兵们也跟着笑了起来，气氛稍微活络了些。祁天运趁机和他们东拉西扯，问些家乡风物、军中趣事，又暗示到了地头，只要差事办得好，他这位钦差绝不会亏待大家。几个士兵听得眼睛发亮，显然比他们那位刻板的校尉好说话得多。

正当祁天运觉得自己这“深入基层”的工作颇有成效时，负责警戒的一名金吾卫士兵忽然快步走到正在烤饼的赵莽身边，低声禀报了些什么。

赵莽脸色一凝，立刻起身，跟着那名士兵走向树林边缘。

祁天运注意到这边的动静，好奇心起，也拍拍屁股跟了过去。

“怎么回事？”祁天运凑上前问道。

赵莽指着地上一小片被踩踏过的草丛，沉声道：“大人，方才哨兵在此处发现了一些痕迹，不像野兽，倒像是有人潜伏窥视留下的。而且……”他蹲下身，用刀鞘拨开几片叶子，露出下面一小撮黑灰色的、如同焦炭般的碎屑，中间似乎还混杂着