钦差车队离了京城，沿着宽阔的官道向西而行。初时还能见到络绎不绝的行商旅人，道路两旁村庄农田也还算稠密。但行了三五日后，人烟便渐渐稀疏，景色也从平原沃野逐渐变成了起伏的丘陵和略显荒芜的土地。

祁天运那辆超规格的豪华马车成了他临时的窝。里面铺着厚实的西域绒毯，小几上固定着防止物品滑落的铜扣，暗格里塞满了各色点心蜜饯和一小坛御赐的美酒。他大部分时间都歪在软枕上，一边哼哼唧唧地抱怨胳膊疼，一边享受着紫月无微不至的照顾——喂药、换药、递水、打扇。

“哎哟……这路怎么越来越颠了……赵莽那小子是不是专挑坑洼地方走啊……存心折腾小爷我……”祁天运被马车一个颠簸震得伤口一疼，呲牙咧嘴地骂道。

紫月连忙扶稳他，轻声道：“公公息怒，已是出了京畿地界，官道年久失修也是常事。您喝口茶顺顺气。”她递上一杯温热的参茶，动作轻柔。

祁天运就着她的手喝了一口，眼睛却瞟着窗外。只见队伍最前方，金吾卫校尉赵莽端坐在一匹神骏的黑马上，身姿笔挺，如同钉在马鞍上一般，一手控缰，一手按着腰刀刀柄，锐利的目光不断扫视着道路两侧的林地山坡，警惕性极高。他身后的五十名金吾卫骑士更是队形严整，沉默前行，只有马蹄踏地和甲叶摩擦的铿锵之声，透着一股肃杀之气。

相比之下，队伍中间那些宫廷匠师和负责仪仗的太监们就显得散漫许多，一个个被太阳晒得蔫头耷脑，只是机械地跟着队伍前行。

“哼，摆谱给谁看呢……”祁天运小声嘀咕，心里却不得不承认，有这群煞神护卫，安全感确实足了不少。但他也清楚，这份安全感背后是萧琰无处不在的眼睛。

中午时分，队伍在一处有溪流经过的林地旁停下休整，埋锅造饭。

祁天运在紫月的搀扶下，慢悠悠地走下马车，活动了一下酸麻的筋骨。他深吸一口林间清新的空气，感觉胸口的闷气都散了不少。

“赵校尉！”祁天运扯着嗓子喊了一声。

赵莽正指挥士兵布置警戒哨，闻声快步走来，抱拳行礼：“钦差大人有何吩咐？”态度依旧恭敬而疏远。

“吩咐谈不上，”祁天运摆摆手，努力做出平易近人的样子，“这一路辛苦赵校尉和弟兄们了。我看这地方不错，溪水清澈，让弟兄们轮换着去洗漱一下，松快松快。午饭也弄得丰盛点，把内务府给的那几头腌鹿腿烤了！大家吃饱喝足才好赶路嘛！”

他试图用一点小恩