刚走出景阳宫范围，踏入通往百艺监的宫道，祁天运便敏锐地感觉到气氛不对。

往日里，那些相遇的低等太监宫女，虽也恭敬行礼，但眼神多是敬畏或羡慕。而今日，那些投来的目光却复杂得多——有好奇，有怜悯，有恐惧，甚至还有一丝不易察觉的…幸灾乐祸？

几个正凑在一起低声交谈的小太监，一见他过来，立刻如同受了惊的麻雀般散开，垂着头快步走远，仿佛他身上带着什么瘟疫。

“康公公…”“给康公公请安…”问安声也显得格外仓促和敷衍。

祁天运面沉如水，心中那团火却越烧越旺。他故意放慢脚步，竖起了耳朵，捕捉着风中飘来的零星碎语。

“…听说了吗？就是那位…”

“…啧，惹上熊阎王的旧部，能有好果子吃？”

“…南疆邪术啊…防不胜防…”

“…看来这近侍的位子也烫屁股得很…”

“…嘘！小声点！他过来了！”

祁天运猛地转头，冰冷的目光扫向声音来源处——几个正在擦拭廊柱的粗使太监。那几人吓得浑身一抖，差点打翻水桶，慌忙低下头，噤若寒蝉。

他没有发作，只是冷哼一声，继续向前走。他知道，跟这些底层杂役计较毫无意义，他们不过是随风倒的墙头草，真正的风源不在这里。

他原本打算先去趟百艺监，看看刘麻子那边的反应，再借机敲打一下李有才。但此刻他改变了主意，脚步一拐，朝着宫内人员往来更密集的尚膳监方向走去。

尚膳监门口果然热闹不少，各宫各殿来领取份例饭菜的太监宫女排着队，低声交谈着。祁天运的到来，如同在滚油里滴入了一滴水，瞬间引起一阵压抑的骚动。

无数道目光或明或暗地投向他，窃窃私语声更是在他周围形成了一个诡异的真空地带。

祁天运恍若未闻，目光锐利地扫视着人群。他发现，这谣言并非空穴来风，其传播范围和统一程度，远超他的预期。甚至连几个有些品级的小管事，看他的眼神都带着几分疏远和忌惮。

“康公公？”一个略显熟悉的声音带着惊讶响起。

祁天运转头，看到是御马监的一个副管事，姓王，以前打过几次交道，还算客气。

“王管事。”祁天运点点头，脸上挤出一丝笑容，“怎么，也来尚膳监凑热闹？”

王管事脸上闪过一丝不自然，干笑道：“啊…是、是啊，过来看看今儿的鲜货。康公公您…您