运连忙低头：“是奴婢无能，办事不力，惹来祸事，惊扰圣驾……”

“与你无关。”萧琰打断他，声音微冷，“是有些人，手伸得太长了。”他顿了顿，话锋忽然一转，“你近日查访，可有什么进展？譬如……宫外？”

祁天运心脏猛地一跳！宫外？陛下是指……云锦轩？还是……陈记杂货？他是在试探自己是否发现了什么？还是他真的早已知道些什么？

电光火石间，祁天运心思急转。他不敢完全隐瞒，也不能和盘托出，只得斟酌着答道：“回陛下，奴婢近日确实暗中查访了各监司关联的几家皇商……发现其中几家，如‘云锦轩’等，账目与宫内采购记录颇有出入，且规模庞大，似有不妥……正想进一步细查……”

他刻意点出“云锦轩”，观察萧琰的反应，却绝口不提更关键的“陈记杂货”和密图。

萧琰闻言，只是微微颔首，看不出太多情绪：“嗯。民间商铺，鱼龙混杂，借皇商之名行中饱私囊之事，也是常有。你既有所发现，便继续查下去，一应所需，可持朕的手令直接调取。务必……查个水落石出。”

“是！奴婢定当竭尽全力！”祁天运连忙应下，心里却更加狐疑。陛下这态度，似是鼓励，又似是……引导？

“至于你的安危……”萧琰沉吟片刻，“朕会增派两名影卫暗中护卫你。平日你自己也需多加小心，非常时期，可便宜行事。”

增派影卫？是保护，还是监视？祁天运心里嘀咕，面上却感恩戴德：“谢陛下天恩！奴婢……奴婢定不负陛下重托！”

从养心殿出来，祁天运只觉得比打了一架还累。与皇帝对话，每一句都需在脑中转过三遍，生怕行差踏错。

回到景阳宫，已是午时。小翠摆好了饭菜，紫月静立一旁伺候。

祁天运坐下，目光状似无意地扫过紫月。她今日穿着一身淡青色的宫女裙装，身段窈窕，面容平静，低眉顺眼地为他布菜添饭，动作轻柔得体，看不出任何异常。

但祁天运的心却无法平静。昨夜那灰衣人消失的胡同、紫月“恰好”的出现、她裙摆上那不易察觉的泥渍……以及她平日里过分的沉稳和偶尔流露出的、与身份不符的忧思……

这一切，真的只是巧合吗？

“紫月。”祁天运忽然开口。

“奴婢在。”紫月抬起头，清澈的眸子望向他。

“昨日……多谢你了。”祁天运夹起一筷子菜，貌似随意地说道，“若不是你及时叫来侍卫，后果