猛地止住了咳嗽，瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的“萧大哥”。这一刻，他从萧琰身上感受到的不再是一个普通侍卫的温和或失意，而是一种隐藏极深、却锋利无匹的锋芒！一种敢于宣判当朝大将军死刑的可怕底气和无边杀意！

祁天运的心脏再次狂跳起来，但这一次，不是因为恐惧，而是因为一种极度震惊和…一丝在绝望黑暗中看到的微弱曙光！

他意识到，他的这位“萧大哥”，似乎真的…不是普通侍卫！

萧琰（萧玄）那句“迟早必除！”如同烧红的铁钉，狠狠楔进了祁天运的心底，在他被屈辱和恐惧冻僵的灵魂里，烫出了一丝带着剧痛却又滚烫的生机。

接下来的几天，祁天运几乎是拖着半残的身子，强撑着处理百艺监那点破事。胸口依旧闷痛，咳嗽起来牵扯着肋巴骨都疼，但他硬是咬着牙没再躺下。他知道，现在不知道多少双眼睛盯着他，等着看他被熊百奇一巴掌拍碎后的惨状，等着他出错，好落井下石。尤其是李有才那老阉狗，看他眼神里的幸灾乐祸几乎都不加掩饰了，时不时还阴阳怪气地说两句“康管事福大命大”、“以后说话可得当心着点”之类的屁话。

祁天运只当是野狗放屁，全部心思都用在应付账目和舔舐伤口上。夜里回到那间小耳房，他才会龇牙咧嘴地瘫倒在硬板床上，摸着依旧隐隐作痛的胸口，把熊百奇那魔头的祖宗十八代都翻出来用最恶毒市井的话咒骂一遍。骂完了，又是阵阵的后怕和无力。萧大哥那话听着提气，可怎么除？拿什么除？人家是金丹期的魔头，跺跺脚皇宫都得抖三抖！自己算个什么东西？

这种憋屈又愤懑的日子过了约莫三五天，胸口那尖锐的痛楚总算缓和了些，能让他喘气顺当点。这天下午，他正对着账簿，琢磨着怎么把被熊百奇亲兵毁掉的那批材料的亏空给平了——这事儿申公公一直没提，越是这样他心里越是发毛——忽然，门外传来一个阴柔尖细的声音：

“康管事在吗？申公公有请。”

祁天运心里猛地一咯噔！该来的，终究还是来了！他连忙起身，整了整身上那件勉强还算干净的低级宦官服，深吸一口气，压下心中的慌乱，脸上堆起惯有的、带着几分卑微和惶恐的笑容，拉开了门。

门外站着的是申公礼身边那个总是面无表情的小太监，见他出来，只是用那双死鱼眼瞥了他一下，便转身带路。

这一次，去的不是百艺监的公廨，而是直接穿过了几道戒备森严的宫门，来到了申公礼在内宫深处的私宅。这里的守卫